Galleria di immagini di scienza verde Un ingegnere attraversa il centro di test sui biocarburanti presso il National Research Energy Laboratory (NREL) a Golden, Colo. Guarda altre foto di scienze verdi. John Moore/Getty Images Nel giugno 2010, Il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha citato l'energia pulita come il catalizzatore della ripresa economica negli Stati Uniti. "Mentre ci riprendiamo da questa recessione, "ha detto il presidente, "la transizione verso l'energia pulita ha il potenziale per far crescere la nostra economia e creare milioni di posti di lavoro, ma solo se acceleriamo tale transizione" [fonte:La Casa Bianca]. E nel suo discorso sullo stato dell'Unione del gennaio 2011, ha fissato l'obiettivo di generare l'80% dell'elettricità della nazione da energia pulita entro il 2035 [fonte:Union of Concerned Scientists].
Quando il presidente Obama parla di energia pulita, si riferisce all'elettricità e al carburante per autoveicoli derivati da fonti in gran parte rinnovabili come il solare, celle eoliche e a combustibile. La Casa Bianca ritiene che gli investimenti nella ricerca e nello sviluppo di energia pulita non siano solo fondamentali per la competitività economica dell'America, ma la nostra sicurezza nazionale. Dipendenza da fonti energetiche estere, in particolare olio, significa che le nostre riserve di energia e carburante sono costantemente minacciate da regioni e regimi politicamente instabili. E l'eccessiva dipendenza dai combustibili fossili non fa altro che aumentare l'economicità, problemi di salute e sicurezza associati al cambiamento climatico globale.
Perché la Casa Bianca raggiunga la sua visione di un'America alimentata da energia pulita, sta lavorando a stretto contatto con il Dipartimento dell'Energia (DOE) per finanziare iniziative di ricerca pubbliche e private che supportano i principali programmi di energia pulita del DOE:
L'agenzia governativa che più direttamente promuove e investe nella ricerca sull'energia pulita è l'Office of Energy Efficiency and Renewable Energy (EERE) all'interno del DOE. Uno dei ruoli principali dell'EERE è quello di creare partenariati pubblico/privato che portino "pulito, tecnologie energetiche affidabili e convenienti sul mercato" [fonte:EERE]. Ad esempio, l'ufficio ha recentemente stanziato $ 112,5 milioni in borse di ricerca per ridurre il costo totale della produzione di energia solare del 75%, rendendolo così competitivo con fonti di elettricità più economiche come il carbone [fonte:EERE].
Con 35 miliardi di dollari di investimenti in energia pulita nel 2010, il governo degli Stati Uniti ha superato tutti tranne due paesi (Cina e Germania) nella corsa per creare l'economia più verde [fonte:Pew Charitable Trusts]. Scopri di più sui finanziamenti governativi per la ricerca sull'energia pulita nella pagina successiva.
Il più grande vantaggio economico per la ricerca sull'energia pulita in America è arrivato con l'approvazione dell'American Recovery and Reinvestment Act del 2009. Quando il disegno di legge è diventato legge, ha reso disponibili 275 miliardi di dollari per contratti federali, sovvenzioni e prestiti [fonte:Recovery.gov]. Di quei soldi, $ 16,8 miliardi sono stati assegnati all'Office of Energy Efficiency and Renewable Energy (EERE) per finanziare le sue iniziative principali, compresi sette programmi elencati sotto l'ombrello di "progetti di energia rinnovabile". Li avevamo:
Ciascuno di questi programmi di energia rinnovabile ha già investito o stanziato centinaia di milioni di dollari in finanziamenti federali per sostenere la ricerca del settore pubblico e privato. I beneficiari del contributo sono spesso consorzi pubblici/privati composti da università, società private, e istituti di ricerca senza scopo di lucro. Dando soldi a un consorzio, il governo federale può attingere alle menti più brillanti che lavorano nella più ampia comunità scientifica. Ecco alcuni esempi di finanziamento:
Il principale metodo di finanziamento del governo per investire in energia pulita è attraverso sovvenzioni competitive . Sotto questo processo, il governo annuncia un'opportunità di sovvenzione e stabilisce una finestra per la presentazione delle domande di sovvenzione tramite Grants.gov. Il denaro viene quindi assegnato alle migliori proposte di sovvenzione. In alcuni casi, il denaro federale viene investito attraverso a accordo cooperativo di ricerca e sviluppo (CRADA), una partnership tra una società privata e un laboratorio di ricerca nazionale sponsorizzato dal governo. Nel caso di CRADA, il "finanziamento" è il lavoro e le risorse fornite dal laboratorio nazionale per aiutare ad accelerare una nuova tecnologia sul mercato.
Un esempio di uno di questi laboratori sponsorizzati dal governo è il National Renewable Energy Laboratory (NREL), che lavora di concerto con l'EERE sui suoi sette programmi principali. Per esempio, c'è un braccio di ricerca del NREL chiamato National Wind Technology Center che supporta lo sviluppo del settore privato di tecnologie e infrastrutture per l'energia eolica più efficienti.
Con tanto sostegno da parte del governo federale, è un momento eccellente per lavorare nel settore dell'energia pulita. Nel 2010, gli investimenti globali nella ricerca sull'energia pulita sono aumentati del 30% rispetto al 2009 per un totale di 243 miliardi di dollari.
Per molte più informazioni sulla tecnologia verde e le fonti energetiche alternative, segui i link nella pagina successiva.
