I cirri si formano quando il vapore acqueo si trasforma direttamente in cristalli di ghiaccio in condizioni estremamente fredde, a differenza delle nuvole di pioggia a livello del suolo che richiedono aria estremamente fredda vicino al livello del suolo.
La teoria tradizionale dice che i cirri si formano quando le goccioline d’acqua si congelano su piccole particelle di aerosol nell’atmosfera, agendo come siti di nucleazione.
Tuttavia, non ci sono abbastanza particelle di aerosol nell’atmosfera per spiegare il numero di cristalli di ghiaccio che si formano nei cirri.
Un nuovo studio suggerisce che i cirri si formano quando le goccioline d’acqua si congelano sui nuclei di ghiaccio prodotti dalla rottura di cristalli di ghiaccio più grandi. Questo processo è chiamato "frammentazione". La frammentazione può verificarsi quando i cristalli di ghiaccio si scontrano tra loro o quando vengono colpiti da forti venti.
Il nuovo studio fornisce una spiegazione più accurata di come si formano i cirri. Suggerisce inoltre che i cirri potrebbero svolgere un ruolo più importante nel clima terrestre di quanto si pensasse in precedenza. I cirri riflettono la luce solare nello spazio, il che può aiutare a raffreddare il pianeta. Inoltre intrappolano il calore nell’atmosfera, il che può contribuire al riscaldamento globale.
