1. Analisi e classificazione dei dati: Gli scienziati cittadini svolgono un ruolo cruciale nell’analisi di grandi volumi di dati raccolti dai telescopi, come i telescopi spaziali Kepler e TESS. Aiutano a identificare potenziali candidati esopianeti classificando e ordinando migliaia di curve di luce e altri punti dati. Questo processo consente ai ricercatori di restringere il campo dei candidati più promettenti per ulteriori studi.
2. Convalida e caratterizzazione del pianeta: Gli scienziati cittadini partecipano anche alla convalida delle scoperte di esopianeti. Ciò include la verifica degli esopianeti candidati attraverso osservazioni di follow-up e l’analisi dei dati per determinarne le proprietà, come dimensioni, massa e composizione atmosferica. I loro contributi aiutano gli astronomi a confermare e perfezionare la comprensione degli esopianeti e delle loro caratteristiche.
3. Cerca firme biologiche: I progetti di scienza dei cittadini si concentrano sulla ricerca di biofirme, indicatori chimici che potrebbero suggerire la presenza di vita sugli esopianeti. Il progetto Zooniverse "Planet Hunters TESS" coinvolge volontari nell'ispezione visiva dei dati per rilevare tracce di pianeti potenzialmente abitabili. Questi sforzi integrano la ricerca scientifica avanzata e ampliano la portata dell’esplorazione degli esopianeti.
4. Sensibilizzazione e impegno educativo: Le iniziative di scienza dei cittadini rappresentano potenti strumenti per l’educazione scientifica e la sensibilizzazione del pubblico. Offrono opportunità a persone di tutte le età di impegnarsi in una vera ricerca scientifica e di conoscere gli esopianeti e l'astrobiologia. Questa partecipazione suscita interesse nei campi STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica), promuove l’alfabetizzazione scientifica e incoraggia le future generazioni di scienziati.
5. Innovazione e scoperta: Gli scienziati cittadini possono apportare nuove prospettive e idee alla ricerca sugli esopianeti. I loro diversi background e competenze spesso portano ad approcci innovativi nell’analisi dei dati, nell’identificazione di modelli e nella generazione di ipotesi. I ricercatori possono acquisire nuove conoscenze e fare scoperte inaspettate attraverso gli sforzi collettivi della comunità dei cittadini scienziati.
La NASA sostiene e incoraggia attivamente programmi di scienza dei cittadini in collaborazione con università, istituti di ricerca e organizzazioni senza scopo di lucro. Progetti come Zooniverse, Exoplanet Watch e CosmoQuest sono alcune delle iniziative degne di nota che coinvolgono il pubblico nella scienza degli esopianeti.
Sfruttando il potere della scienza partecipata, la NASA mira ad accelerare le scoperte di esopianeti, promuovere una comprensione più profonda di questi mondi lontani e ispirare una comunità globale di appassionati di scienza che contribuiscono all’entusiasmante viaggio dell’esplorazione degli esopianeti.
