Un nuovo studio pubblicato su Cambiamenti climatici naturali fornisce una delle valutazioni più complete finora di come l'umanità è influenzata dal verificarsi simultaneo di più rischi climatici rafforzati dall'aumento delle emissioni di gas serra. Questa ricerca rivela che la società deve affrontare una minaccia molto più grande dal cambiamento climatico rispetto a quanto suggerito da studi precedenti.

Un'analisi di migliaia di articoli scientifici sottoposti a revisione paritaria rivela 467 modi in cui la salute umana, cibo, acqua, economia, infrastruttura, e la sicurezza sono stati influenzati da molteplici cambiamenti climatici, tra cui:riscaldamento, siccità, ondate di calore, incendi boschivi, precipitazione, inondazioni, tempeste, innalzamento del livello del mare e cambiamenti nella copertura del suolo e nella chimica degli oceani.

Fino ad ora, con poche eccezioni, i rischi climatici dovuti alle emissioni di gas serra sono stati studiati individualmente. Però, concentrarsi su uno o pochi pericoli può mascherare l'impatto di altri pericoli risultando in valutazioni incomplete delle conseguenze del cambiamento climatico sull'umanità.

È noto che le emissioni continue di gas serra aumentano la temperatura atmosferica, a sua volta aumentando l'evaporazione dell'acqua del suolo con conseguente siccità, incendi e ondate di calore in luoghi normalmente asciutti, o pioggia massiccia e inondazioni in aree comunemente umide. Negli oceani, anche le acque più calde evaporano più velocemente, l'aumento della velocità del vento e gli acquazzoni degli uragani, i cui picchi possono essere aggravati dall'innalzamento del livello del mare. Di conseguenza, le emissioni di gas serra possono aggravare contemporaneamente più rischi climatici.

In una revisione sistematica di migliaia di articoli, lo studio descrive in dettaglio 467 modi in cui questi pericoli hanno già avuto un impatto sulla salute umana, compresa la morte, malattia e benessere mentale; approvvigionamento alimentare da animali e piante di terra e di mare; quantità e qualità dell'acqua dolce; infrastrutture, compresa l'energia elettrica, servizi di trasporto e "linea vita" come linee idriche e fognarie, e perdite economiche inclusi danni alla proprietà e ridotta produttività del lavoro; il tutto innescando molteplici casi di migrazioni e violenze. oltre 3, 000 esempi di casi documentati, con documenti giustificativi, sono elencati su http://impactsofclimatechange.info/.

"Le emissioni di gas serra rappresentano un'ampia minaccia per l'umanità, intensificando contemporaneamente molti pericoli che si sono rivelati dannosi in passato, " ha detto l'autore principale Camilo Mora, professore associato di geografia presso il College of Social Sciences dell'Università delle Hawaii a Manoa "Inoltre, prevediamo che entro il 2100 il numero di pericoli che si verificano contemporaneamente aumenterà, rendendo ancora più difficile per le persone farcela".

Lo studio, co-autore di 23 scienziati, combina il data mining esaustivo e le capacità tecnologiche degli studenti laureati di Mora che analizzano grandi quantità di big data, con l'esperienza di lunga data di esperti climatologi, tra cui diversi autori principali sui rapporti del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC).

Nell'anno 2100, ad esempio, Si prevede che New York dovrà affrontare fino a quattro rischi climatici, se le emissioni di gas serra non vengono mitigate, compreso l'innalzamento del livello del mare e le precipitazioni estreme. Quello stesso anno, Sydney e Los Angeles dovranno affrontare tre rischi climatici simultanei, Città del Messico ne affronterà quattro, e la costa atlantica del Brasile ne affronterà cinque. Anche in scenari di forte mitigazione, l'aumento dell'esposizione cumulativa alla moltitudine di rischi climatici avrà un impatto sia sui paesi ricchi che su quelli poveri e specialmente nelle aree costiere tropicali.

Un'applicazione web che accompagna il documento consente agli utenti di vedere il numero cumulativo di rischi climatici che potrebbero verificarsi ovunque sulla Terra, in diversi scenari di emissioni fino al 2100 (vedi figura).

"Lo studio è una revisione avvincente di come il cambiamento climatico stia letteralmente ridisegnando le linee sulla mappa, mostrando chiaramente le minacce che il nostro mondo affronta ad ogni livello. Le mappe e i dati dimostrano quanto pericolo l'umanità deve affrontare, e la necessità di un intervento immediato, " ha detto Dawn Wright, Scienziato capo dell'ESRI

"La nostra salute dipende da molteplici fattori, da aria e acqua pulite, a cibo e riparo sicuri e altro ancora, " ha detto il co-autore Jonathan Patz, professore e direttore del Global Health Institute dell'Università del Wisconsin. "Quindi, senza un vero approccio sistemico agli impatti del cambiamento climatico, non possiamo comprendere adeguatamente i rischi completi. Se consideriamo solo le minacce più dirette del cambiamento climatico, ad esempio ondate di calore o forti temporali, saremo inevitabilmente accecati da minacce ancora più grandi che, in combinazione, può avere un impatto sociale ancora più ampio".

Ha detto Michael Mann, Illustre professore di scienze atmosferiche presso la Penn State University che non è stato coinvolto nello studio, "Questa nuova ricerca fornisce rigorosi, supporto quantitativo per un punto che abbiamo sottolineato da tempo:i costi dell'inazione superano di gran lunga i costi dell'azione sui cambiamenti climatici. Fornisce inoltre un solido supporto per un altro punto chiave:possiamo ancora ridurre i danni e le sofferenze future se agiamo rapidamente e drasticamente per ridurre le emissioni di carbonio".

"La collisione dei rischi climatici cumulativi non è qualcosa all'orizzonte, è già qui, " ha detto Mora. "I rischi climatici concomitanti e in collisione stanno già facendo notizia in tutto il mondo. L'anno scorso, ad esempio, La Florida ha registrato una siccità estrema, registrare temperature elevate, oltre 100 incendi, e l'uragano più forte mai registrato nel suo Panhandle:l'uragano Michael di categoria 4. Allo stesso modo, La California sta attualmente vivendo feroci incendi e una delle siccità più lunghe, oltre a ondate di caldo estreme la scorsa estate".

"Le prove dell'impatto del cambiamento climatico sull'umanità sono abbondanti, forte e chiaro, ", ha affermato l'assistente professore Daniele Spirandelli dell'Università delle Hawaii a Manoa e coautore dello studio. "Chiaramente, la domanda in sospeso è:quante sveglie ci vorranno per svegliarsi?"

Il documento conclude urgentemente:"Nel complesso, la nostra analisi mostra che il cambiamento climatico in corso rappresenterà una minaccia accresciuta per l'umanità che sarà notevolmente aggravata se non verranno raggiunte riduzioni sostanziali e tempestive delle emissioni di gas serra".