L'ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) afferma che senza una sostanziale diminuzione del nostro uso di combustibili fossili, siamo sulla buona strada per un aumento medio globale di 2°C nei prossimi decenni, con estremi tra 3 e 6°C a latitudini più elevate.

Ma 2°C non sembra molto. Non significherebbe solo qualche giorno in più di grigliate estive?

Sebbene 2°C possa sembrare trascurabile, il picco dell'ultima era glaciale è stato caratterizzato da un calo di 2-4 °C delle temperature globali. Questo mostra quanto grande effetto possa avere questo cambiamento di temperatura apparentemente piccolo sulla Terra.

L'ultima era glaciale

L'ultima era glaciale si è verificata principalmente a causa di cambiamenti nell'orbita terrestre, e rapporto con il Sole. Le condizioni più fresche hanno raggiunto il 21, 000 anni fa. Le riduzioni dell'anidride carbonica atmosferica e delle temperature della superficie del mare hanno rafforzato la tendenza al raffreddamento.

Globalmente, l'impatto più significativo dell'era glaciale fu la formazione di massicce calotte glaciali ai poli. Lastre di ghiaccio spesse fino a 4 km ricoprivano gran parte del nord Europa, Canada, Nord America e Russia settentrionale.

Oggi, queste calotte glaciali sposterebbero circa 250 milioni di persone e seppellirebbero città come Detroit, Manchester, Vancouver, Amburgo, e Helsinki.

Come l'acqua si trasformò in ghiaccio, il livello del mare è sceso a 125 metri più basso di oggi, esponendo vaste aree di terreno. Questo continente allargato, il 20% più grande dell'Australia di oggi, è noto come "Sahul".

In Australia, molte delle nostre grandi città si sarebbero trovate nell'entroterra. L'Australia settentrionale si unì alla Papua Nuova Guinea, Il porto di Darwin era a 300 km dalla costa e gli abitanti di Melbourne avrebbero potuto raggiungere a piedi la Tasmania settentrionale.

Il Golfo di Carpentaria divenne un grande, lago salato interno, largamente inutilizzato dall'uomo.

Il continente allargato ha causato cambiamenti climatici. Prove provenienti da gran parte dell'Australia suggeriscono che l'era glaciale fosse arida e ventosa - per certi versi simile alle condizioni che abbiamo visto in tempi recenti - e si estendeva per circa 200 generazioni umane (circa 6, 000 anni).

il monsone, che fornisce precipitazioni in tutto il terzo superiore del continente e nel centro arido, è stato indebolito o almeno spostato al largo. Anche i venti occidentali invernali che portano pioggia in tutta l'Australia meridionale sembrano essersi posizionati più a sud nell'Oceano Antartico.

Con meno precipitazioni, la zona arida fu notevolmente ampliata. Le odierne zone semiaride, molti dei quali fanno parte integrante della nostra cintura agricola, sarebbe diventato deserto.

La risposta umana

L'evidenza archeologica suggerisce due risposte principali da parte degli indigeni nell'ultima era glaciale.

Primo, sembrano essersi ritirati in "rifugi" più piccoli, aree chiave con accesso all'acqua dolce. Oggi, dovremmo trasferirci tutti nel NSW orientale, Vittoria, o zone isolate come Cairns e Karratha, sulla base di dati archeologici.

Secondo, le popolazioni sono drasticamente diminuite, forse fino al 60%, poiché la disponibilità di cibo e acqua è diminuita. Ciò significa che alcune delle persone più adattabili del pianeta non sono riuscite a mantenere la propria popolazione di fronte ai cambiamenti climatici.

Oggi ciò equivarrebbe alla perdita di 15 milioni di persone, o le popolazioni combinate delle sei più grandi città del paese (Sydney, Melbourne, Brisbane, Canberra, Perth e Adelaide).

Quale destino ci attende?

Proiezioni attuali, Certo, suggeriscono un aumento piuttosto che una diminuzione delle temperature planetarie di 2°C o più. Però, in alcuni aspetti, le condizioni in Australia alla fine di questo secolo saranno probabilmente simili all'ultima era glaciale, anche se attraverso diversi meccanismi climatici.

Le previsioni suggeriscono il verificarsi più frequente di giornate calde, così come le giornate più calde, e la crescente variabilità delle precipitazioni, con cadute più pesanti quando si verificano. I cicloni possono anche diventare più intensi nella fascia alta, mentre l'aumento dell'evaporazione nell'entroterra vedrà probabilmente espandersi le zone aride. Il risultato potrebbe essere simile all'ultima era glaciale, con crescenti periodi di siccità, soprattutto nell'entroterra.

Il cambiamento del livello del mare (innalzamento anziché diminuzione) avrà un impatto simile sulle popolazioni lungo la fascia costiera. Le previsioni sull'innalzamento del livello del mare nel prossimo secolo vanno da 19 a 75 cm. Questo sito web - Rischio costiero - mostra come l'innalzamento del livello del mare influenzerà varie parti dell'Australia. Con il 50% della nostra popolazione entro 7 km dalla costa e in aumento, i cambiamenti del livello del mare associati a un riscaldamento globale di 2°C avranno un impatto sulla maggior parte degli australiani.

Come dovremmo rispondere?

Le persone sopravvissute all'ultima era glaciale erano mobili e ben adattate alle condizioni aride. La società sedentaria di oggi, dipendenti da sistemi di produzione alimentare ottimizzati, probabilmente affronta una sfida più grande.

I nostri sistemi agricoli producono raccolti più elevati rispetto ai precedenti sistemi di produzione alimentare utilizzati dagli aborigeni, ma sono molto più vulnerabili alle interruzioni. Questo perché hanno una diffusione geografica limitata (come il bacino di Murray-Darling e la cintura di grano dell'Australia occidentale), e situato dove l'impatto del cambiamento climatico sarà più duro.

Di conseguenza, probabilmente assisteremo a guasti su larga scala di questi sistemi. Come dimostra il lottante Murray Darling Basin, potremmo aver già superato la capacità del nostro continente di fornire l'acqua che ci sostiene e l'ambiente da cui dipendiamo.

Dovremmo fare del nostro meglio per garantire che i governi rispettino i loro impegni per l'accordo sul clima di Parigi e riducano le emissioni di carbonio a zero entro il 2050. Ma sarebbe anche prudente per i ricercatori e i responsabili politici identificare i rifugi moderni in Australia, e pianificare la sostenibilità a lungo termine di queste regioni nel caso in cui l'interruzione del clima non possa essere invertita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.