Uno degli obiettivi principali della missione Mars 2020 è raccogliere e nascondere una serie di campioni accuratamente selezionati di rocce e suolo marziani che hanno il potenziale per preservare prove della vita passata. Il rover è dotato di un sofisticato sistema di campionamento che gli consente di perforare la superficie marziana, estrarre carote di roccia e sigillarle in tubi campione per un successivo recupero.
La missione Mars 2020 è inoltre progettata per aprire la strada a future missioni umane su Marte testando tecnologie che saranno essenziali per i futuri esploratori umani, come un sofisticato sistema di navigazione autonomo, un sistema per la produzione di ossigeno dall'atmosfera marziana e un sistema per la coltivazione di piante nell'ambiente marziano.
I campioni raccolti dal rover Mars 2020 verranno riportati sulla Terra attraverso una complessa serie di missioni che coinvolgeranno un lander per il recupero dei campioni, un veicolo di risalita e un orbiter di ritorno sulla Terra. Le missioni di ritorno campione sono previste nel 2026 e nel 2033.
Una volta che i campioni saranno tornati sulla Terra, saranno studiati approfonditamente dagli scienziati in un apposito impianto di ricezione campioni su Marte presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas. L'analisi di questi campioni aiuterà gli scienziati a comprendere meglio la storia di Marte, il potenziale per la vita su Marte e la geologia e l'evoluzione del pianeta rosso.
La missione Mars 2020 è un’impresa importante che rappresenta il culmine di anni di pianificazione, ricerca e sviluppo. Il successo di questa missione porterà l’umanità un passo avanti verso la comprensione della storia del nostro sistema solare e del nostro posto nell’universo.
