LHS 3844 b si trova a circa 15 anni luce dalla Terra nella costellazione di Ercole. Orbita attorno a una stella nana rossa che è circa un terzo delle dimensioni del nostro Sole. L’esopianeta è stato scoperto per la prima volta da TESS nel 2019, ma la sua massa non era stata determinata in precedenza.
Per misurare la massa di LHS 3844 b, gli astronomi hanno utilizzato la tecnica della velocità radiale. Questa tecnica prevede la misurazione della leggera oscillazione che una stella sperimenta quando viene trascinata dall'attrazione gravitazionale di un pianeta in orbita. La quantità di oscillazione dipende dalla massa del pianeta, quindi misurando l'oscillazione, gli astronomi possono determinare la massa del pianeta.
Gli astronomi hanno scoperto che LHS 3844 b ha una massa pari a circa 3,1 volte la massa della Terra. Ciò lo rende il più piccolo esopianeta roccioso mai scoperto che orbita attorno a una stella come il nostro Sole. Il precedente detentore del record era Kepler-10b, che ha una massa di circa 4,6 volte la massa della Terra.
LHS 3844 b è anche uno degli esopianeti più simili alla Terra mai scoperti. Ha una composizione rocciosa e una temperatura superficiale che si ritiene sia compresa tra 0 e 100 gradi Celsius. Ciò significa che potrebbe essere potenzialmente abitabile per l’acqua liquida, che è essenziale per la vita come la conosciamo.
La scoperta di LHS 3844 b è un passo importante nella ricerca di pianeti abitabili oltre il nostro sistema solare. Mostra che i piccoli pianeti rocciosi sono comuni nella nostra galassia e che alcuni di essi potrebbero essere in grado di supportare acqua liquida. Questa scoperta fornisce anche un obiettivo promettente per le future missioni spaziali che cercheranno segni di vita su altri pianeti.
