Isotopi sono forme diverse dello stesso elemento che hanno un numero diverso di neutroni. Gli isotopi di un elemento possono essere utilizzati per tracciare il movimento degli animali perché sono incorporati nei tessuti corporei dell'animale dall'ambiente.
L'isotopo utilizzato per tracciare i falchi è lo stronzio-87 (Sr-87). Sr-87 si trova nel suolo, nell'acqua e nelle piante ed è incorporato nel corpo del falco quando mangia. La quantità di Sr-87 nelle ossa e nelle piume del falco riflette la quantità di Sr-87 nell'ambiente in cui il falco è cresciuto e ha vissuto.
Analizzando gli isotopi Sr-87 nelle piume di un falco, gli scienziati possono determinare la posizione geografica in cui il falco è cresciuto e ha vissuto. Queste informazioni possono aiutare gli scienziati a monitorare i movimenti dei falchi e a identificare habitat importanti per questi uccelli.
