La superficie di Mercurio è piena di crateri che vanno da pozzi piccoli e poco profondi a bacini da impatto giganteschi e complessi. Oltre ai crateri causati dagli impatti, i processi vulcanici e tettonici (cioè i processi endogeni) hanno creato varie caratteristiche superficiali, tra cui creste rugose, scarpate lobate e pianure lisce.

Durante il primo sorvolo di Mercurio di MESSENGER nel gennaio 2008, la telecamera grandangolare Mercury Dual Imaging System (MDIS) della missione ha acquisito immagini che hanno rivelato numerose caratteristiche di colore rosso e arancione sulla superficie di Mercurio, in particolare sul fondo dei crateri. Queste caratteristiche sono comunemente note come "macchie rosse". Il loro colore, distribuzione e associazione con specifiche unità geologiche suggeriscono che si siano formati relativamente di recente (<1 miliardo di anni fa). Un'idea è che questi punti rappresentino depositi piroclastici legati alle eruzioni vulcaniche. Ora sono ufficialmente chiamati "cavi".

Uno studio suggerisce che queste caratteristiche insolite siano probabilmente depositi piroclastici associati a eruzioni vulcaniche avvenute negli ultimi miliardi di anni. I depositi piroclastici potrebbero essere rielaborati dalla sottile atmosfera di Mercurio e/o dal bombardamento di micrometeoroidi, il che spiegherebbe la varietà delle morfologie delle macchie osservate.