Dicembre segna in genere l'inizio dell'inverno, ma non lo sapresti mai guardando la California.

Le catene montuose giacevano annerite da incendi mentre il caldo record ha bruciato il Golden State durante l'autunno. Le temperature diurne a Los Angeles hanno oscillato intorno agli 80 gradi durante il Ringraziamento. La California meridionale ha registrato scarse piogge da febbraio, senza precipitazioni previste. E quasi tutto lo stato sta vivendo di nuovo condizioni estremamente secche o siccitose.

In un anno assediato da sconvolgimenti, arriva La Niña con un regalo stagionale di caldo, condizioni asciutte. I meteorologi federali affermano che c'è una probabilità superiore al 90% che tali condizioni prevarranno in gran parte della California e del sud-ovest questo inverno.

Il caldo è fantastico se ti piace indossare pantaloncini, sandali e occhiali da sole a Natale. Ma non è così buono per l'approvvigionamento idrico, animali selvatici, l'agricoltura o la qualità dell'aria.

condizioni dell'oceano, tra cui La Nina, gioca un ruolo importante nel plasmare gli inverni californiani

"Ci sono buone probabilità che questo inverno sarà più secco e più caldo della media. È probabile che ciò influirà sul manto nevoso della Sierra Nevada e sui tempi del deflusso primaverile, che può portare a problemi l'anno prossimo con l'approvvigionamento idrico in California, " ha detto Lowell Stott, professore di Scienze della Terra presso l'USC Dornsife College of Letters, Arti e Scienze. Studia come le temperature oceaniche influenzino il tempo e il clima con particolare attenzione ai cicli di siccità negli Stati Uniti occidentali.

La Niña si verifica quando le temperature della superficie del mare al di sotto della media prevalgono nell'Oceano Pacifico equatoriale. I venti soffiano acqua calda a ovest attraverso il Pacifico, che influenzano le precipitazioni e i modelli meteorologici in tutto il mondo. Succede ogni pochi anni, spesso punteggiato dalla condizione opposta, El Nino.

Il cambiamento climatico è in gioco come una sfida al riscaldamento a lungo termine, Stott dice, ma il ciclo dell'oscillazione meridionale di El Niño, come è noto, è in giro da molto tempo. La complessa interazione tra oceano e atmosfera ha conseguenze dirette per la California.

"È così secco in California a causa del ruolo complicato e dinamico che giocano gli oceani, che non è sempre facile prevedere, " ha detto la professoressa Naomi Levine, un esperto in cambiamento climatico e oceanografia chimica e biologica presso la USC Dornsife. "Probabilmente avremo un anno La Niña, che in genere significa un inverno caldo e secco nel sud della California, ma le forze in competizione nel Pacifico settentrionale possono influenzare le temperature oceaniche e le tempeste atmosferiche dei fiumi che colpiscono la California".

Per esempio, Levine ha detto che un jolly quest'inverno è un gigantesco ammasso di acqua calda che si inzuppa lungo il Pacifico nord-occidentale, indipendente dalle condizioni di La Niña nel Pacifico equatoriale. Il blob riscalda l'aria sopra di esso e può influenzare i percorsi della tempesta. Se il blob scivola lungo la costa occidentale, può innescare fioriture di alghe che influenzano la vita marina in California, che era già successo nel 2015.

Gli inverni secchi possono portare a gravi problemi di tempeste come le frane

Anche in un inverno secco, le tempeste possono essere un rischio per bruciare le aree. Qualche volta, i cosiddetti fiumi atmosferici sbattono sulla California, scaricando molta pioggia velocemente. Anche se le precipitazioni stagionali sono inferiori alla media, alcuni ben piazzati, tempeste intense possono fare molti danni, ha spiegato Josh West, professore di Scienze della Terra e studi ambientali presso la USC Dornsife.

"Così tanta terra bruciata quest'anno in tutta la California e l'Occidente che abbiamo aumentato il rischio di colate detritiche dannose, " ha detto. "Abbiamo schivato un proiettile finora perché è secco, ma questo potrebbe cambiare con grandi tempeste".

West è un esperto nelle frane e colate detritiche che possono verificarsi dopo gli incendi e durante i temporali invernali. Ha detto che l'incendio del Bobcat ha esposto molto terreno nudo nelle montagne di San Gabriel a nord del bacino di Los Angeles, una delle catene montuose più ripide e in più rapida erosione del mondo. Ha detto che solo 15 minuti di acquazzone intenso possono innescare frane nelle montagne locali.

Resta da vedere quando e come arriverà la pioggia. Ciò che sembra chiaro è che ci aspetta un clima più secco e caldo, rendendo questa stagione festiva per la crema solare o i sandali piuttosto che i guanti o gli ombrelli.