Marte, un tempo ritenuto un pianeta caldo e umido con un'atmosfera densa, è ora un deserto freddo e secco con un'atmosfera sottile. Una delle principali teorie su come Marte abbia perso la sua atmosfera è attraverso un processo chiamato sputtering.

Lo sputtering è il processo mediante il quale gli atomi vengono espulsi da una superficie solida dall'impatto di particelle energetiche. Nel caso di Marte, le particelle energetiche erano probabilmente particelle del vento solare, che fuoriescono costantemente dal Sole.

Quando le particelle del vento solare entrarono in collisione con l’atmosfera marziana, fecero cadere atomi di gas dalla superficie del pianeta. Questi atomi furono poi trasportati via dal vento solare, fuggendo infine nello spazio.

Nel corso del tempo, questo processo di sputtering ha gradualmente eroso l’atmosfera marziana, portando all’atmosfera sottile che vediamo oggi.

Oltre allo sputtering, altri fattori potrebbero aver contribuito alla perdita dell’atmosfera di Marte, come gli impatti di comete e asteroidi e il debole campo magnetico del pianeta. Tuttavia, si ritiene che lo sputtering sia stato il meccanismo principale responsabile della perdita dell'atmosfera marziana.