Man mano che ISON si avvicinava al Sole, la sua struttura ghiacciata, composta principalmente da acqua ghiacciata, anidride carbonica e metano, iniziò a riscaldarsi rapidamente. Ciò fece sì che la cometa rilasciasse gas e polvere, creando una coda luminosa che poteva essere vista dalla Terra con un binocolo o piccoli telescopi.
Tuttavia, l'immenso calore e la radiazione del Sole hanno sopraffatto la struttura della cometa. Scienziati e osservatori che osservavano da vicino la cometa notarono un attenuamento della sua luminosità e un cambiamento nel suo aspetto mentre si avvicinava al perielio. Invece di sopravvivere all’incontro ravvicinato ed emergere intatto, ISON si è spezzato in più pezzi a causa dell’intensa radiazione solare e delle forze di marea.
Invece di sopravvivere al suo sfioramento con il Sole e continuare il suo viaggio, la cometa C/2012 S1 (ISON) si è frammentata e disintegrata nelle condizioni estreme vicino al Sole. Questo destino non è raro per le comete che si avventurano troppo vicine al Sole.
