Credito:ESA/ATG medialab
L'emergere di un'area misteriosa nell'Atlantico meridionale dove l'intensità del campo geomagnetico sta diminuendo rapidamente, ha portato a ipotizzare che la Terra si stia dirigendo verso un'inversione di polarità magnetica. Tuttavia, un nuovo studio che mette insieme prove risalenti a 9.000 anni fa, suggerisce che i cambiamenti attuali non sono unici e che un'inversione potrebbe non essere nelle carte dopotutto. Lo studio è pubblicato su PNAS .
Il campo magnetico terrestre funge da scudo invisibile contro l'ambiente pericoloso per la vita nello spazio e i venti solari che altrimenti spazzerebbero via l'atmosfera. Tuttavia, il campo magnetico non è stabile e ad intervalli irregolari, in media ogni 200.000 anni, si verificano inversioni di polarità. Ciò significa che i poli magnetici nord e sud si scambiano di posto.
Negli ultimi 180 anni, l'intensità del campo magnetico terrestre è diminuita di circa il 10%. Contemporaneamente, un'area con un campo magnetico insolitamente debole è cresciuta nell'Atlantico meridionale al largo delle coste del Sud America. Quest'area, dove i satelliti hanno più volte malfunzionamento a causa dell'esposizione a particelle altamente cariche provenienti dal sole, è chiamata Anomalia del Sud Atlantico. Questi sviluppi hanno portato a ipotizzare che potremmo essere diretti verso un'inversione di polarità. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che potrebbe non essere così
"Abbiamo mappato i cambiamenti nel campo magnetico terrestre negli ultimi 9.000 anni e anomalie come quella nell'Atlantico meridionale sono probabilmente fenomeni ricorrenti legati alle corrispondenti variazioni dell'intensità del campo magnetico terrestre", afferma Andreas Nilsson, geologo di Lund Università.
I risultati si basano su analisi di reperti archeologici bruciati, campioni vulcanici e carote di sedimenti, che contengono tutti informazioni sul campo magnetico terrestre. Questi includono vasi di terracotta che sono stati riscaldati fino a oltre 580 gradi Celsius, lava vulcanica che si è solidificata e sedimenti che si sono depositati nei laghi o nel mare. Gli oggetti agiscono come capsule del tempo e trasportano informazioni sul campo magnetico del passato. Utilizzando strumenti sensibili, i ricercatori sono stati in grado di misurare queste magnetizzazioni e ricreare la direzione e l'intensità del campo magnetico in luoghi e orari specifici.
"Abbiamo sviluppato una nuova tecnica di modellazione che collega queste osservazioni indirette da periodi e luoghi diversi in un'unica ricostruzione globale del campo magnetico negli ultimi 9.000 anni", afferma Andreas Nilsson.
Studiando come è cambiato il campo magnetico, i ricercatori possono saperne di più sui processi sottostanti nel nucleo terrestre che generano il campo. Il nuovo modello può essere utilizzato anche per datare documenti sia archeologici che geologici, confrontando le variazioni misurate e modellate nel campo magnetico. E, in modo rassicurante, li ha portati a una conclusione riguardo alle speculazioni su un'imminente inversione di polarità:
"Sulla base delle somiglianze con le anomalie ricreate, prevediamo che l'anomalia dell'Atlantico meridionale probabilmente scomparirà entro i prossimi 300 anni e che la Terra non si sta dirigendo verso un'inversione di polarità", conclude Andreas Nilsson. + Esplora ulteriormente
