Gli interi Stati Uniti cadranno nell'ombra quando passerà un'eclissi solare il 21 agosto 
L'intero paese cadrà nell'ombra mentre passerà la "Grande Eclissi Americana", sebbene il sentiero più oscuro, o "totalità, " sarà contenuto in un nastro di 70 miglia (113 chilometri) che si sposta dall'Oregon alla Carolina del Sud.
E con la tecnologia ovunque, dagli smartphone ai satelliti, l'eclissi sarà catturata come mai prima d'ora, e offrirà agli scienziati una vasta gamma di nuove intuizioni su come funziona il Sole.
"Non c'è mai stato un evento come questo nella storia umana in cui così tante persone potessero partecipare con una tecnologia così unica, "Carrie Nero, un direttore del programma associato presso la National Science Foundation, ha detto ai giornalisti venerdì.
"Ci aspettiamo che milioni di persone partecipino a questo evento, e immagini e dati da questo saranno raccolti e analizzati dagli scienziati negli anni a venire".
Scatti amatoriali
Uno dei progetti più popolari si chiama Eclipse MegaMovie, una partnership tra Google e l'Università della California, Berkeley.
Il suo obiettivo è assemblare immagini scattate da studenti e altri osservatori dilettanti lungo il percorso dell'eclissi, al fine di creare materiali didattici raffiguranti l'eclissi di 93 minuti in tutto il paese.
Un altro progetto, chiamato esperimento Citizen Continental-America Telescopic Eclipse (CATE) dal National Solar Observatory e dall'Università dell'Arizona, si cimenterà in una sorta di staffetta.
Volontari delle università, licei e laboratori nazionali saranno distanziati lungo il percorso dell'eclisse, utilizzando telescopi identici e sistemi di fotocamere digitali per acquisire immagini di alta qualità per un set di dati completo dell'evento.
"Questo evento rivaleggia con lo sbarco sulla luna del 1969 come evento di riferimento per una nuova generazione, " disse Madhulika Guhathakurta, Scienziato capo della NASA per l'eclissi del 2017.
L'eclissi avviene quando la Luna passa tra la Terra e il Sole, bloccando la luce.
Questo blackout a cerchio perfetto del centro luminoso del Sole consente agli scienziati di catturare in grande dettaglio l'atmosfera sfuggente esterna del Sole, o corona solare.
La NASA sta ricordando alle persone di prendere precauzioni per la sicurezza degli occhi perché non è mai sicuro guardare il Sole durante un'eclissi.
"Solo con filtri solari speciali, come occhiali da eclissi o un visore solare portatile, puoi tranquillamente guardare direttamente il Sole, ", ha detto l'agenzia.
Indossando normali occhiali da sole, anche quelli scuri, non farà, ha detto la Nasa.
Cosa imparare
Certo, i dilettanti non sono gli unici coinvolti. Gli esperti di una serie di agenzie e università statunitensi stanno conducendo la ricerca.
Gli aerei del governo saranno inviati per seguire l'eclissi e prendere misurazioni a infrarossi per determinare il magnetismo e la struttura termica della corona solare.
La NASA prevede di utilizzare una fotocamera a bordo del suo Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), un satellite che si trova in un'orbita distante circa 900, 000 miglia (1,4 milioni di chilometri di distanza), per catturare la vista della luce che lascia la Terra.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato all'inizio di quest'anno di voler spegnere quella telecamera, insieme al taglio di altre tre missioni di scienze della terra gestite dalla NASA.
Altri due strumenti satellitari a bordo dei satelliti Terra e Aqua, lanciato nel 1999 e nel 2002, rispettivamente, "fornirà osservazioni delle condizioni atmosferiche e superficiali a volte prima e dopo l'eclissi, " ha detto la Nasa.
Questi dati dovrebbero aiutare gli scienziati a calcolare meglio quanta energia solare colpisce la parte superiore della nostra atmosfera, quanta viene riflessa nello spazio e quanta energia termica la Terra invia nello spazio.
Questa raffica di studi scientifici potrebbe anche essere un'occasione per fare pratica per il prossimo grande evento, su cui si potrebbe imparare ancora di più.
Un'altra eclissi degli Stati Uniti è destinata a passare sulla costa orientale americana nel 2024.
"Una volta che vedi un'eclissi è una specie di droga, " ha detto Scott McIntosh, direttore dell'Osservatorio d'alta quota del Centro nazionale per la ricerca atmosferica.
"Dopo averne visto uno, vuoi vederne un altro."
© 2017 AFP
