Le dimensioni più piccole di Marte significa che ha meno gravità della Terra. Ciò significa che l’atmosfera marziana viene dispersa più facilmente nello spazio attraverso processi come la fuga termica e lo sputtering.
La gravità inferiore di Marte significa anche che l'atmosfera del pianeta è meno densa di quella terrestre. Ciò lo rende più suscettibile a essere spazzato via dal vento solare.
La maggiore distanza di Marte dal Sole significa che riceve meno calore dal Sole che dalla Terra. Questo ambiente più freddo fa sì che l’atmosfera marziana si condensi più facilmente, il che porta alle precipitazioni e alla formazione di nuvole.
Tutti questi fattori contribuiscono alla magrezza dell'atmosfera marziana. Sebbene l’atmosfera marziana sia molto più sottile di quella terrestre, è comunque sufficiente a sostenere la vita. Ci sono prove che suggeriscono che Marte una volta aveva un'atmosfera molto più spessa e che questa atmosfera potrebbe aver sostenuto acqua liquida sulla superficie del pianeta. Se questo è vero, allora è possibile che la vita sia nata su Marte in passato.
La missione della NASA "Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN" (MAVEN) è progettata per studiare l'atmosfera marziana e determinare come si è evoluta nel tempo. MAVEN misurerà la composizione, la struttura e la circolazione dell'atmosfera marziana e indagherà i processi responsabili della sua perdita. I dati di MAVEN aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio il passato, il presente e il futuro dell'atmosfera marziana e il suo potenziale di sostegno alla vita.
