Nelle prime ore del mattino del 5 maggio, milioni di californiani avranno l'opportunità di assistere a uno spettacolo mai visto prima:lo storico primo lancio interplanetario dalla costa occidentale americana. A bordo del razzo Atlas V della United Launch Alliance, alto 57,3 metri, ci sarà la navicella spaziale InSight della NASA, destinati alla regione Elysium Planitia situata nell'emisfero settentrionale di Marte. La finestra di lancio del 5 maggio per la missione InSight si apre alle 4:05 PDT (7:05 EDT, 11:05 UTC) e rimane aperto per due ore.

"Se vivi nel sud della California e il tempo è giusto, probabilmente avrai una visione migliore del lancio di me, "ha detto Tom Hoffman, project manager per la missione InSight della NASA dal Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California. "Rimarrò bloccato in una sala di controllo a guardare i monitor, il che non è il modo migliore per godermi un Atlas 5 in viaggio verso Marte".

In cieli sereni, il lancio di InSight dovrebbe essere visibile su e giù per un'ampia fascia della costa californiana. Residenti dall'estremo nord fino a Bakersfield fino a forse fino all'estremo sud di Rosarito, Messico, potrebbe vedere il razzo Atlas alzarsi nel cielo prima dell'alba e poi dirigersi a sud, parallela alla costa.

Il veicolo di lancio Atlas V 401 a due stadi della United Launch Alliance produrrà 860, 200 libbre (3,8 milioni di newton) di spinta mentre si allontana dalla sua piattaforma di lancio alla base aerea di Vandenberg, vicino a Lompoc, California. Durante i primi 17 secondi di volo a motore, l'Atlas V salirà verticalmente sopra la sua piattaforma di lancio. Quindi inizierà una manovra di beccheggio e imbardata che lo posizionerà su una traiettoria verso il polo sud terrestre.

"Dopo il decollo dallo Space Launch Complex 3 di Vandenberg, l'Atlas V inizia una traiettoria sud e si arrampica sulle Isole del Canale al largo di Oxnard, " ha detto Tim Dunn, direttore di lancio per il programma di servizi di lancio presso il John F. Kennedy Space Center in Florida. "Se vivi sulla costa centrale della California o a sud di Los Angeles e San Diego, assicurati di alzarti presto il 5 maggio, perché Atlas V è il gold standard nei veicoli di lancio e può dare vita a un grande spettacolo".

Mach One si verifica 1 minuto e 18 secondi nel volo a motore dell'Atlas V. A quel tempo il veicolo sarà di circa 30, 000 piedi (9 chilometri) in altitudine e 1 miglio (1,75 chilometri) in discesa. Due minuti e 36 secondi dopo, il primo stadio dell'Atlas si spegnerà a un'altitudine di circa 66 miglia (106 chilometri) e 184 miglia (296 chilometri) di distanza. Il secondo stadio Centaur (che trasporta InSight all'interno di una carenatura del carico utile lunga 40 piedi) si separa dal primo stadio ormai morto sei secondi dopo. Dieci secondi dopo, il motore del Centauro si accende con i suoi 22, 890 libbre (101, 820 newton) di spinta, che lo porterà e InSight nella sua orbita di parcheggio alta 115 miglia (185 chilometri) 13 minuti e 16 secondi dopo il lancio. Questa orbita di parcheggio durerà dai 59 ai 66 minuti, a seconda della data e dell'ora del lancio. Il Centaur si riaccenderà quindi per un'ultima combustione a un'ora e 19 minuti dopo il lancio, posizionando InSight in una traiettoria interplanetaria diretta a Marte. La separazione del veicolo spaziale dal Centauro avverrà circa 93 minuti dopo il decollo per la prima opportunità di lancio del 5 maggio, poiché il veicolo spaziale si trova approssimativamente sopra la regione dell'Alaska-Yukon.

Il periodo di lancio di InSight va dal 5 maggio all'8 giugno, 2018, con molteplici opportunità di lancio in finestre di circa due ore per data. Le opportunità di lancio sono fissate a distanza di cinque minuti durante la finestra di ciascuna data.

Ulteriori informazioni sulla visualizzazione di persona del lancio sono disponibili su:mars.nasa.gov/insight/mission/ … nch/watch-in-person/.

La copertura televisiva in diretta del lancio sarà disponibile su:www.nasa.gov/live.

Qualunque sia la data del lancio, L'atterraggio di InSight su Marte è previsto per il 26 novembre. 2018, intorno a mezzogiorno PST (15:00 EST / 20:00 UTC).

Esplorazione degli interni della NASA utilizzando indagini sismiche, Il lander Geodesy and Heat Transport (InSight) studierà l'interno profondo di Marte per scoprire come si sono formati tutti i pianeti rocciosi, compresa la Terra e la sua luna. Gli strumenti del lander includono un sismometro per rilevare i terremoti e una sonda che monitorerà il flusso di calore nel sottosuolo del pianeta.