Le osservazioni effettuate da orbiter, come il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), hanno fornito spunti interessanti sui campi di dune marziane. Le immagini ad alta risoluzione hanno rivelato caratteristiche, come increspature delle dune, valanghe e strisce di vento, che indicano la presenza di venti attivi. Inoltre, l’imaging ripetuto degli stessi campi di dune nel tempo ha mostrato sottili cambiamenti nella morfologia delle dune, suggerendo un trasporto di sabbia in corso.
Inoltre, gli studi sull’atmosfera marziana hanno suggerito che la velocità del vento su Marte può raggiungere livelli capaci di mobilitare i granelli di sabbia. Tuttavia, l'atmosfera è molto variabile e questi forti venti potrebbero non essere sostenuti abbastanza a lungo da produrre un sostanziale movimento delle dune.
Una delle sfide nello studio delle dune marziane è la mancanza di misurazioni in situ. Sebbene rover come Spirit, Opportunity e Curiosity abbiano esplorato la superficie di Marte, non sono stati specificamente incaricati di indagare sulle dune attive. Di conseguenza, le osservazioni dirette del movimento della sabbia o le misurazioni della velocità del vento vicino alla superficie rimangono sfuggenti.
Nonostante queste sfide, gli scienziati continuano a esplorare varie tecniche per comprendere meglio la dinamica delle dune marziane. Ad esempio, gli studi di modellazione numerica simulano il flusso del vento sulle dune per prevedere i tassi di trasporto della sabbia. Questi modelli forniscono preziose informazioni sulle condizioni richieste per il movimento delle dune e possono aiutare a interpretare le osservazioni effettuate dall'orbita.
In sintesi, sebbene esistano prove che suggeriscono la presenza di dune di sabbia attive su Marte, l’intera estensione e la natura del loro movimento rimangono incerte. Per fornire una risposta definitiva a questa affascinante domanda sono necessarie future missioni con strumentazione dedicata e misurazioni in situ.
