Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, ha esaminato le superfici di 10 asteroidi utilizzando i dati dell'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile. I ricercatori hanno scoperto che le superfici degli asteroidi erano ricoperte da piccoli crateri, il che suggerisce che siano stati bombardati da meteoroidi e altri piccoli oggetti nel corso del tempo.
"Abbiamo scoperto che le superfici di questi asteroidi sono molto più complesse di quanto pensassimo", ha detto l'autore principale, il dottor Vishnu Reddy, scienziato planetario dell'Università dell'Arizona. "Non sono solo oggetti lisci e informi, ma hanno piuttosto una ricca storia di impatti e altri processi geologici."
I ricercatori hanno anche scoperto che le superfici degli asteroidi non erano così uniformi come pensavano. Alcune aree erano coperte da più crateri di altre, suggerendo che gli asteroidi sono stati sottoposti a diversi livelli di bombardamento nel corso del tempo.
"Questo studio dimostra che gli asteroidi non sono solo oggetti statici, ma piuttosto corpi dinamici in costante cambiamento", ha affermato la coautrice Dott.ssa Francesca DeMeo, scienziata planetaria presso il Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University. "Questo è importante perché ci aiuta a comprendere la storia del sistema solare e come si è evoluto nel tempo."
I ricercatori ritengono che le superfici degli asteroidi potrebbero essere una testimonianza del sistema solare primordiale e che studiandoli potremo imparare di più sulle condizioni che esistevano in quel momento.
"Gli asteroidi sono come capsule del tempo", ha detto Reddy. "Possono raccontarci le condizioni che esistevano agli albori del sistema solare e come si è evoluto nel tempo. Studiandoli, possiamo imparare di più sul nostro posto nell'universo."
Lo studio è il primo a utilizzare ALMA per studiare le superfici degli asteroidi. ALMA è un potente telescopio in grado di rilevare oggetti di dimensioni millimetriche, il che lo rende ideale per studiare la superficie degli asteroidi.
"ALMA è un telescopio molto potente e ci ha permesso di vedere la superficie degli asteroidi con un dettaglio senza precedenti", ha affermato Reddy. "Si tratta di un importante passo avanti e sta aprendo una nuova era nell'esplorazione degli asteroidi."
