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Le piattaforme di social media sono uno strumento di comunicazione onnipresente, con quasi 2 miliardi di persone che utilizzano Facebook ogni giorno, ad esempio. Ma queste piattaforme curano la loro offerta, con reti neurali che utilizzano algoritmi per consigliare contenuti ai propri utenti, utilizzando input come età, sesso e posizione. Per le scienze, compresa l'astronomia, il risultato è un pubblico prevalentemente maschile che guarda, ascolta e legge i contenuti degli uomini. Ora un'astronoma di spicco, la dott.ssa Becky Smethurst dell'Università di Oxford, sta trovando il modo di superare questo pregiudizio, non ultimo attraverso il suo canale YouTube e i suoi 400.000 iscritti. Ha presentato il suo lavoro al National Astronomy Meeting presso l'Università di Warwick martedì 13 luglio.
TikTok, Instagram, Facebook, Twitter e YouTube sono spesso ottimi modi per raggiungere un vasto pubblico globale e coinvolgerlo con argomenti scientifici. La sfida per i divulgatori scientifici è superare i loro pregiudizi intrinseci, in cui in particolare la scienza è un argomento "maschile" e 23 dei 25 principali canali scientifici e tecnologici di YouTube sono gestiti da uomini. Gli algoritmi li raccomandano quindi ad altri uomini, escludendo così altri tipi di pubblico, come le ragazze, dal vedere quel contenuto a meno che non facciano uno sforzo particolare per trovarlo.
Smethurst è meglio conosciuta online attraverso il suo canale YouTube "Dr. Becky", con oltre 400.000 iscritti e 28 milioni di visualizzazioni fino ad oggi. Lo usa per superare i vincoli stabiliti dagli algoritmi di raccomandazione e connettersi con un pubblico "irraggiungibile". Parte del suo approccio consiste nel mascherare un video scientifico come qualcos'altro, ad esempio una recensione di meme o un video di un giorno nella vita. Le persone fanno clic sul video e lo guardano se si tratta di un formato con cui hanno familiarità e, nel frattempo, imparano un po' di scienza.
Successivamente ciò significa che sarà più probabile che vengano consigliati più contenuti scientifici. Utilizzando questo approccio per il suo canale, Smethurst osserva che questo approccio ha aumentato il coinvolgimento con i ragazzi di età compresa tra 13 e 24 anni di un fattore 4 e con le donne di un fattore 11, al di sopra del livello base dell'algoritmo di raccomandazione.
Smethurst commenta che considera il suo lavoro "come un cavallo di Troia della scienza, che usa idee completamente diverse per avvicinare le persone all'astronomia. Abbiamo un disperato bisogno di ampliare il bacino di persone che si avvicinano alla scienza e spero che il mio canale stia facendo davvero la differenza, in modo che tutti vedano l'astronomia come qualcosa con cui possono impegnarsi e divertirsi". + Esplora ulteriormente
