I ricercatori dell'Università di Lund in Svezia possono ora rivelare ciò che il re danese Hans aveva pianificato di offrire quando rivendicava il trono svedese nel 1495:uno storione atlantico lungo due metri. I resti di pesce ben conservati sono stati trovati in un relitto sul fondo del Mar Baltico l'anno scorso, e l'identificazione delle specie è stata resa possibile attraverso l'analisi del DNA.

A metà estate del 1495, il re danese Hans era in viaggio da Copenaghen a Kalmar, Svezia, sull'ammiraglia reale Gribshunden. A bordo c'erano i beni più prestigiosi che la corte reale danese potesse fornire, ma allora, anche il viaggio è stato molto importante. Re Hans stava per incontrare Sten Sture il Vecchio (sperava) per rivendicare il trono svedese. Era importante dimostrare sia il potere che la grandezza.

Però, quando la nave era all'altezza di Ronneby a Blekinge, che all'epoca era territorio danese, a bordo scoppiò un incendio e la Gribshunden affondò. Il re in persona non era a bordo quella notte, però, sia l'equipaggio che il carico affondarono con la nave sul fondo del mare, dove è rimasto da allora.

Grazie all'ambiente unico del Mar Baltico, con fondali privi di ossigeno, bassa salinità e assenza di vermi:il relitto era particolarmente ben conservato quando fu scoperto circa cinquanta anni fa, e ha fornito ai ricercatori una visione unica della vita a bordo di una nave reale nel tardo Medioevo. Inoltre, i ricercatori ora sanno anche cosa c'era nella dispensa reale:la botte di legno scoperta l'anno scorso, con resti di pesce all'interno.

"È una scoperta davvero emozionante, come di solito non si trova il pesce in una botte in questo modo. Per me, come osteologo, è stato molto emozionante lavorare con, "dice Stella Macheridis, ricercatore presso il Dipartimento di Archeologia e Storia Antica dell'Università di Lund.

Quando i resti sono stati scoperti è stato possibile vedere che provenivano da uno storione abbastanza presto a causa delle speciali placche ossee, gli scudi. Però, i ricercatori non erano sicuri di quale specie fosse. Fino a tempi relativamente recenti, si credeva fosse lo storione europeo trovato all'epoca nel Mar Baltico. Però, l'analisi del DNA ha rivelato che era la varietà atlantica con cui il re Hans aveva intenzione di impressionare gli svedesi. I ricercatori sono stati anche in grado di stimare la lunghezza dello storione, due metri, e di dimostrare come è stato tagliato.

Per Maria C Hansson, biologo molecolare presso l'Università di Lund, e il ricercatore che ha effettuato l'analisi del DNA, la scoperta è di grande importanza, in particolare per le sue ricerche sull'ambiente del Mar Baltico.

"Per me, questo è stato un assaggio di come appariva il Mar Baltico prima che interferissimo con esso. Ora sappiamo che lo storione atlantico era presumibilmente parte dell'ecosistema. Penso che ci possa essere un grande potenziale nell'usare il DNA subacqueo in questo modo per essere in grado di ricreare come appariva in precedenza, " lei dice.

Lo storione atlantico è attualmente una specie in via di estinzione e praticamente estinta.

La scoperta su Gribshunden è unica sia nel contesto scandinavo che in quello europeo:resti di storioni così ben conservati e antichi sono stati scoperti solo poche volte in un sito archeologico sottomarino.

È ora possibile, in modo molto specifico, collegare lo storione a un ambiente reale:la scoperta conferma l'alto status che aveva all'epoca. Il pesce era ambito per le sue uova, carne e vescica natatoria:quest'ultima poteva essere utilizzata per produrre una specie di colla (colla di colla di pesce) che, tra l'altro, era usato per produrre vernice dorata.

"Lo storione nella dispensa del re era uno strumento di propaganda, come l'intera nave. Tutto su quella nave aveva una funzione politica, che è un altro elemento che rende particolarmente interessante questa scoperta. Ci fornisce importanti informazioni su questo momento cruciale per la costruzione della nazione in Europa, come politica, religione ed economia, anzi, tutto stava cambiando, "dice Brendan P. Foley, archeologo marino presso l'Università di Lund, e coordinatore del progetto per gli scavi.

Gribshunden diventerà oggetto di ulteriori scavi archeologici e analisi scientifiche nei prossimi anni.