I raggi gamma sono un tipo di radiazione elettromagnetica, come i raggi X e la luce visibile, ma con un'energia molto più elevata. Sono emessi da elementi radioattivi e possono essere prodotti anche da reazioni nucleari.

I raggi gamma sono estremamente penetranti e possono attraversare la maggior parte dei materiali, compresa la carta. Tuttavia, la quantità di radiazioni gamma trasmessa attraverso un materiale dipende dallo spessore e dalla densità del materiale, nonché dall'energia dei raggi gamma.

Ad esempio, un foglio di carta bloccherà una quantità significativa di raggi gamma a bassa energia, ma attenuerà solo leggermente i raggi gamma ad alta energia. Questo perché i raggi gamma a bassa energia hanno maggiori probabilità di interagire con gli atomi nella carta, mentre i raggi gamma ad alta energia hanno maggiori probabilità di attraversarli senza interagire.

In generale, più un materiale è denso, più efficacemente bloccherà le radiazioni gamma. Questo è il motivo per cui il piombo viene spesso utilizzato come materiale schermante per i raggi gamma, poiché è un metallo molto denso.