La stratosfera è lo strato dell'atmosfera terrestre che si trova sopra la troposfera e sotto la mesosfera. Si estende da circa 10 a 50 chilometri sopra la superficie terrestre. La temperatura nella stratosfera generalmente aumenta con l'altitudine, raggiungendo un massimo di circa -2°C nella stratopausa, che è il confine tra la stratosfera e la mesosfera.
Il componente principale della stratosfera è l'ozono, che è una molecola composta da tre atomi di ossigeno. Le molecole di ozono assorbono la radiazione ultravioletta (UV) del Sole, che fa aumentare la temperatura della stratosfera. La quantità di ozono nella stratosfera varia con la latitudine e la stagione, e questa variazione può far variare anche la temperatura della stratosfera.
La concentrazione di ozono è massima ai poli e minima all’equatore. Questo perché lo strato di ozono si forma dall'interazione della radiazione UV con le molecole di ossigeno e la radiazione UV è più intensa ai poli. Anche la concentrazione di ozono varia con la stagione, essendo massima in primavera e minima in autunno. Questo perché lo strato di ozono viene distrutto dagli atomi di cloro e bromo, che vengono rilasciati da sostanze chimiche prodotte dall’uomo come i clorofluorocarburi (CFC).
La variazione della concentrazione di ozono può far variare la temperatura della stratosfera fino a 10°C. La temperatura della stratosfera è influenzata anche dalla presenza di aerosol vulcanici, che possono riflettere la luce solare e raffreddare la stratosfera.
La variazione di temperatura nella stratosfera è importante perché influenza il tempo nella troposfera. La stratosfera è una regione dal tempo stabile e questa stabilità aiuta a mantenere prevedibile il tempo nella troposfera.
