L'economia è un campo prevalentemente maschile; e il problema non scompare. Meno di un terzo degli studenti di economia oggi sono donne. Un mito pervasivo sulle studentesse scomparse in economia – circa 300, 000 di loro solo negli Stati Uniti, secondo il nostro calcolo approssimativo, è che il problema sono le loro scarse capacità matematiche. Sai:l'economia è troppo focalizzata sulla matematica, e le donne sono fobiche per la matematica, Giusto? Deve essere questo il problema.

Sbagliato.

Negli Stati Uniti, oggi, la quota di laureate in matematica e statistica è più alta che in economia. Non è la matematica il problema.

Un colpevole più probabile e più scomodo – il sessismo in economia – è stato chiamato in causa in un'audace tesi di laurea scritta da Alice Wu dell'Università della California, Berkeley. Ha usato metodi linguistici computazionali per confrontare il modo in cui gli economisti e le donne sono stati descritti su Economics Job Market Rumors, un forum online popolare tra gli studenti laureati in economia, soprattutto quelli che sperano di ottenere il loro primo lavoro.

In centinaia di migliaia di messaggi, i commenti relativi alle donne usano comunemente un linguaggio offensivo o sessista. Non ripeteremo le parole effettive che Wu ha scoperto essere statisticamente più frequentemente associate ai nomi femminili. Le parole associate agli uomini (eccetto "omosessuale") erano molto probabilmente neutre o positive ("consigliere", "obiettivi" e simili). Contrariamente ai commenti sulle donne economiste, parti del corpo maschile non sono state ritenute degne di menzione. Non sorprendentemente, questo ha fatto notizia, in particolare sul New York Times.

A nostro credito, economia, forse più di ogni altra disciplina, ha cercato di identificare le cause e gli effetti della discriminazione sul lavoro e nella società nel suo insieme. Ma ripulire casa nostra non è stato in cima all'agenda:il lavoro domestico apparentemente è il lavoro di qualcun altro.

Almeno, non fino a poco tempo fa. Negli ultimi dieci anni circa, i progetti sostenuti da organismi dall'American Economic Association alla Reserve Bank of Australia hanno esplorato come rendere più donne come modelli di ruolo nell'insegnamento e nel tutoraggio, e considerati metodi di insegnamento e valutazione meno competitivi, e altre strategie per reclutare e trattenere più donne per studiare economia.

Recuperare le donne scomparse

Ma forse le donne mancano in parte a causa di ciò che sembra essere l'economia. Ecco cosa ha detto una donna che ha tenuto duro in economia:

"Speravo che l'economia mi avrebbe dato un modo per descrivere e prevedere il comportamento umano attraverso strumenti matematici... dopo semestri di studio, Avevo strumenti matematici. Ma tutte le persone di cui volevo studiare il comportamento erano scomparse dalla scena".

Natalie Grisales ha scritto questo poco prima di laurearsi all'Universidad de los Andes in Colombia. Avrebbe potuto essere in qualsiasi dipartimento di economia negli Stati Uniti o quasi ovunque.

Sappiamo che le donne che studiano economia tendono ad essere interessate alla psicologia e alle altre scienze sociali, mentre gli uomini che vengono all'economia potrebbero aver invece studiato ingegneria o affari. Abbiamo sviluppato il progetto CORE – un'introduzione online all'economia – per vedere se contenuti radicalmente nuovi nei corsi di economia del primo anno possono far tornare le donne scomparse. Oltre alla teoria economica, è incentrato sul problema e più interdisciplinare.

Abbiamo chiesto agli studenti - maschi e femmine - di tutto il mondo all'inizio della loro prima lezione di economia di rispondere alla domanda:"Quali problemi dovrebbe affrontare l'economia?" Gli argomenti più frequentemente citati (come mostra la parola cloud) sono la disuguaglianza e la sostenibilità ambientale. Eppure questi sono appena toccati nel corso standard di introduzione all'economia, dove è più probabile che le applicazioni pratiche provengano dallo shopping o dal numero di widget che un'azienda dovrebbe produrre.

Abbiamo fatto una nostra analisi linguistica computazionale per identificare i termini più frequentemente usati nell'ebook CORE che non compaiono nei due principali testi introduttivi. Le parole che contraddistinguono CORE includono:"Gini" (una misura della disuguaglianza), "contrattazione", "ambiente", "globale", e "democrazia". Il corso CORE utilizza i problemi economici e sociali del mondo reale:disuguaglianza, cambiamento climatico, instabilità, creazione di ricchezza e innovazione - per insegnare concetti economici fondamentali e abilità quantitative.

Pensiamo che questo approccio piacerà a molti studenti – ma in modo sproporzionato donne – che non sono coinvolti dalla solita formazione EC 101 nel semplice pensiero algoritmico utilizzando modelli "giocattolo" per risolvere problemi che spesso sembrano banali.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.