I cieli scuri dei grandi spazi aperti aiutano le persone a vedere le meraviglie dello spazio, sia ad occhio nudo che usando i telescopi. Ecco perché gli osservatori sono solitamente collocati in alta quota o in località remote, dove c'è spesso straordinaria bellezza naturale e poco inquinamento luminoso.

Un rapporto commissionato dal governo del Regno Unito raccomandava che ogni bambino in età scolare avesse l'opportunità di trascorrere una notte sotto le stelle in tali luoghi.

Nella mia ricerca ho notato lo stupore e la meraviglia che i giovani provano mentre guardano le stelle in luoghi dal cielo scuro come il cerchio di pietre di Callanish in Scozia. Le pietre qui sono fatte di Lewisian Gneiss, la roccia più antica della Gran Bretagna, formatasi tre miliardi di anni fa ed eretta da persone più di 5, 000 anni fa. Qui, l'immensità del tempo e il nostro universo si possono sentire in ogni fibra del corpo.

Esplorare il cielo notturno in un parco nazionale potrebbe essere un'esperienza trasformativa per grandi e piccini. Potrebbero vedere per la prima volta le corsie di polvere della galassia della Via Lattea, che si estende nel cielo notturno. Imparando che questa band è composta da milioni di stelle, ognuna non troppo diversa dal nostro sole, ci dà un nuovo apprezzamento dell'universo e del nostro posto al suo interno.

Forse potrebbero individuare la galassia più vicina alla nostra:Andromeda, A 2,5 metri di distanza da loro e meravigliatevi di come la luce che stanno vedendo sia partita poco prima che la nostra specie camminasse sulla Terra.

Il cielo di casa

Ma proteggere i siti del cielo scuro nei parchi nazionali è solo metà della storia. Peccato che l'inquinamento luminoso renda possibili queste meravigliose esperienze solo lontano da casa. Il collegamento di tutti con le meraviglie dell'universo dovrebbe essere ripreso dove vivono le persone.

Nel Regno Unito la partnership Dark Sky Discovery, una rete di gruppi astronomici e ambientali, ha sviluppato siti di scoperta del cielo oscuro che offrono l'osservazione delle stelle sicura e accessibile nelle città. I parchi urbani sono spesso perfetti per questo se l'illuminazione può essere ridotta e schermata.

Al di fuori di questi siti, ci sono molte cose che gli astronomi possono fare per vedere più cielo notturno vicino a casa, come scegliere un posto lontano dalla luce diretta della strada o spegnere le luci di sicurezza esterne. Spegnere tutte le luci della casa può fare una grande differenza su quanto cielo notturno è visibile dall'esterno.

Gli oggetti più luminosi del sistema solare, come Giove, Saturno, Venere e la luna, sono ancora visibili nelle città. Ma questi semplici passaggi per limitare l'inquinamento luminoso vicino a casa tua possono rendere possibile vedere più stelle e persino alcune delle costellazioni più luminose. È possibile individuare e seguire questi oggetti di notte in notte e comprendere lo schema dei loro movimenti.

Notando come la luna apparentemente cambia forma e colore mentre sorge, ambientare e muoversi tra le stelle circostanti di notte in notte è un'esperienza memorabile. Le normali manie intorno alle superlune suggeriscono che le persone hanno tristemente dimenticato il piacere notturno di seguire la luna.

È ancora quasi sempre possibile trovare l'Aratro in una notte limpida nell'emisfero settentrionale. Le due stelle sul retro, di fronte alla maniglia e note come stelle puntatrici, possono anche aiutare le persone a localizzare la stella polare, che dà la direzione del nord. Ma, è interessante ricordare che questa è solo una coincidenza. Nel corso di migliaia di anni l'asse terrestre cade e punta a molte stelle diverse che diventano, in ciascuna della loro epoca, la nuova stella polare.

Puoi anche dire l'ora usando la posizione delle stelle puntatrici nell'aratro, come se l'intera costellazione fosse un gigantesco orologio con la stella polare al centro.

Individuare Orion è anche abbastanza semplice quando si cerca la sua cintura:tre stelle luminose in fila. Guardando sotto la cintura rivela tre stelle molto più deboli che formano la spada. L'oggetto al centro di questo non è una stella, ma la Nebulosa di Orione, un vivaio cosmico di nuove stelle.

L'azione locale sull'inquinamento luminoso, da parte delle persone nelle loro case o dei consigli locali che attenuano e riducono l'illuminazione non essenziale nei parchi, potrebbe sembrare di piccola scala, ma i risultati possono essere impressionanti.

Mentre i siti del cielo scuro ci ricordano quanto è bello il cielo notturno, riportare quell'opportunità dove vive la maggior parte delle persone potrebbe ampliare il fascino dell'osservazione delle stelle a coloro che non l'hanno mai provato prima. Le gite scolastiche in questi luoghi sono ancora una splendida idea, ma permettere ai bambini e alle loro famiglie di sperimentare la maestosità dello spazio nel proprio quartiere potrebbe collegarli alle stelle per tutta la vita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.