I ricercatori della Marine School dell'Università del New Hampshire fanno parte dell'equipaggio, guidato dal National Geographic Explorer-at-Large Robert Ballard, che spera di trovare risposte alle domande sulla scomparsa del famoso pilota Amelia Earhart. Il Center for Coastal and Ocean Mapping dell'UNH ha sviluppato un veicolo di superficie autonomo (ASV), o robot, che può esplorare il fondale marino in acque che potrebbero essere troppo profonde per i subacquei.

Il robot UNH noto come BEN, l'esploratore batimetrico e il navigatore, fornisce a Ballard e all'equipaggio a bordo dell'EV Nautilus una capacità unica di mappare il fondale marino nelle aree poco profonde adiacenti all'isola dove Earhart ha inviato la sua ultima trasmissione radio. Questa zona è troppo profonda per i subacquei e troppo bassa per consentire una navigazione sicura del Nautilus per utilizzare i suoi sistemi sonar di acque profonde. Le mappe del fondale oceanico prodotte da BEN verranno utilizzate dall'equipaggio del Nautilus per mirare alle immersioni con veicoli a comando remoto (ROV) alla ricerca dei resti dell'aereo.

Le prove suggeriscono che Amelia Earhart è riuscita ad atterrare, probabilmente vicino alla barriera corallina intorno all'isola di Nikumaroro, nell'Oceano Pacifico occidentale, ed è stato in grado di trasmettere segnali radio in seguito. Però, nessun aereo è stato visto dai piloti della Marina che ispezionavano le isole diversi giorni dopo la sua scomparsa, il che suggerisce che l'aereo potrebbe essere stato spinto fuori dalla barriera corallina in acque più profonde.

BEN è dotato di sistemi di mappatura dei fondali marini all'avanguardia, tra cui un ecoscandaglio multiraggio Kongsberg EM2040P e un sistema di navigazione Applanix POS/MV, che gli consentono di realizzare mappe 3D topografiche e acustiche di retrodiffusione del fondale marino. Il Centro ha sviluppato un software di pianificazione della missione e di controllo del "conducente sul sedile posteriore" progettato specificamente per pilotare BEN per la missione di mappatura del fondale marino. BEN è stato prodotto da ASV Global, in collaborazione progettuale con il Centro.

L'equipaggio dell'UNH è composto da ingegneri di ricerca Val Schmidt, capo di questa operazione, KG Fairbarn, e Andy McLeod, che sono tutti a bordo dell'EV Nautilus così come Roland Arsenault, che sostiene l'equipaggio da terra. Tutti fanno parte dello sviluppo e dell'uso della robotica del Centro per la mappatura delle coste e degli oceani dell'UNH Marine School per le scienze marine e la mappatura dei fondali marini.

La spedizione, che viene coperto su nationalgeographic.com, sarà presentato in uno speciale di due ore intitolato EXPEDITION AMELIA che sarà presentato in anteprima il 20 ottobre, su National Geographic.