Diverse ragioni contribuiscono a questa distribuzione:
Frammentazione collisionale: Gli asteroidi si scontrano spesso tra loro. Quando l'energia dell'impatto è sufficiente, un asteroide può rompersi in frammenti più piccoli. Nel corso del tempo, questo processo genera asteroidi più piccoli dalla disgregazione di quelli più grandi.
Perturbazioni orbitali: L'influenza gravitazionale dei pianeti, in particolare di Giove, perturba le orbite degli asteroidi. Queste perturbazioni possono far sì che alcuni asteroidi entrino in collisione tra loro o li mandino su traiettorie instabili, portando alla loro distruzione o espulsione dalla fascia degli asteroidi.
Accrescimento e crescita: Gli asteroidi possono anche aumentare di dimensioni attraverso l'accrescimento, accumulando massa dai detriti circostanti nella cintura degli asteroidi. Tuttavia, il processo di frammentazione collisionale funge da contrappeso a una crescita significativa, impedendo la formazione di numerosi asteroidi molto grandi.
Inoltre, gli asteroidi più grandi potrebbero essersi formati attraverso diversi meccanismi, come l’accumulo precoce di planetesimi durante la formazione del Sistema Solare. Potrebbero essere sopravvissuti intatti fino ai giorni nostri, mentre gli asteroidi più piccoli sono i resti di oggetti più grandi che sono stati frammentati nel tempo.
Pertanto, l’interazione tra frammentazione collisionale, perturbazioni orbitali, accrescimento e processi di formazione iniziale risulta nella distribuzione osservata delle dimensioni degli asteroidi.
