Un'ipernova è una supernova di energia eccezionalmente elevata, generalmente associata al collasso di una stella massiccia, almeno 25 volte la massa del nostro Sole. Si ritiene che siano il tipo di esplosione stellare più luminosa ed energetica dell'universo. Si ritiene che le ipernovae siano almeno dieci volte più potenti delle normali supernovae, rilasciando l'energia equivalente fino a un trilione di soli.

Le ipernovae sono le fonti primarie di elementi pesanti nell'universo. Si ritiene inoltre che siano associati alla formazione di lampi di raggi gamma (GRB), potenti lampi di radiazioni ad alta energia che sono tra i fenomeni più energetici dell'universo conosciuto.

Gli esatti meccanismi che innescano le ipernove non sono ancora del tutto chiari, ma si ritiene che coinvolgano una combinazione di fattori come la rapida rotazione della stella massiccia, la presenza di un forte campo magnetico e l'interazione con una stella compagna binaria.

Le conseguenze di un’ipernova possono produrre una varietà di oggetti celesti, inclusi buchi neri, stelle di neutroni e resti di supernova, che stanno espandendo gusci di gas e detriti espulsi dall’esplosione.

Le ipernovae sono eventi relativamente rari nell’universo, con solo una manciata di casi confermati osservati finora. Un esempio notevole è SN 1987A, un’ipernova avvenuta nella Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della nostra Via Lattea.