Attrarre e trattenere i dipendenti migliori e più brillanti con un tasso di disoccupazione che si avvicina al minimo da 50 anni è una sfida per le aziende.

La sfida è resa più difficile da un numero maggiore di lavoratori che raggiungono l'età pensionabile, tassi di natalità in calo e meno lavoratori sostitutivi per riempire le aperture di lavoro.

Una risposta emergente:sbarazzarsi del "lavoro impegnativo" improduttivo e impegnarsi a imparare come progettare e implementare in modo efficace accordi di carico di lavoro flessibili per dipendenti interessati ad alto potenziale in un percorso di carriera.

Altri paesi, come i Paesi Bassi, lo sto provando da anni e vedendo il successo, così come una maggiore parità di genere tra uomini e donne dopo la nascita di un bambino, dice un esperto di equilibrio tra lavoro e vita privata della Purdue University.

Il lavoro a carico ridotto sta finalmente guadagnando un po' più di trazione negli Stati Uniti, dice Ellen Ernst Kossek, il Basil S. Turner Professor alla Krannert School of Management di Purdue e direttore della ricerca del Susan Bulkeley Butler Center for Leadership Excellence di Purdue.

Il carico ridotto è una forma flessibile di lavoro part-time, dove un individuo lavora con un manager per personalizzare i propri lavori per ridurre il carico di lavoro pur continuando a progredire nella carriera. Ad esempio, un responsabile delle vendite aziendale con un portafoglio di 10 prodotti potrebbe tenerne otto, pur prendendo un taglio di stipendio del 20% e potendo scegliere di lavorare più ore quattro giorni alla settimana o meno ore durante la tradizionale settimana lavorativa di cinque giorni.

Il supervisore e il dipendente lavorano insieme per determinare i compiti che aggiungono il maggior valore all'organizzazione e quindi tagliano le attività di basso valore o identificano le attività che altri possono coprire. Oppure possono identificare attività legacy che non aggiungono molto valore e che dovrebbero scomparire.

"Dobbiamo gettare a mare le nostre vecchie concezioni del lavoro part-time come una retribuzione bassa o un vicolo cieco della carriera, o qualcosa che relega uno a una pista secondaria di mamma o papà, " ha detto Kossek. "Dato che molti lavori professionali stipendiati oggi sono aumentati fino a 50 o 60 ore a settimana, il lavoro a carico ridotto è disperatamente necessario come opzione di carriera temporanea o continuativa per i lavoratori di tutte le età e fasi della carriera".

Il Dipartimento del Lavoro considera il tempo pieno per i lavori retribuiti a ore di almeno 30 ore settimanali.

"Un carico di lavoro ridotto può consentire carriere sostenibili per manager e altri professionisti, " ha detto Kossek. "Tuttavia vediamo non solo esitazione da parte delle organizzazioni per implementarlo, ma anche ostacoli all'attuazione come riduzioni del carico di lavoro insufficienti adatte al taglio della retribuzione e carriere bloccate che spesso incidono negativamente sulle donne e sugli operatori sanitari.

"Una ragione per cui c'è esitazione è che i manager a volte pensano che avere qualcuno che lavora meno dell'orario a tempo pieno significhi che sta facendo meno lavoro. Ma la realtà è che molti lavoratori a carico ridotto lavorano più intensamente e spesso ottengono tanto quanto un lavoro a tempo pieno. lavoratore a tempo. Questo perché godono dell'opportunità di avere un lavoro interessante ma sono comunque in grado di essere flessibili in un modo che consente loro di dedicare tempo ad altri interessi della vita, dalla formazione continua, al caregiving al coinvolgimento della comunità”.

Un'altra barriera all'implementazione del lavoro a carico ridotto è che molti sistemi contabili attuali utilizzano principalmente un organico standardizzato per il costo del lavoro, un approccio che inavvertitamente può penalizzare i manager che sperimentano la riprogettazione del carico di lavoro perché molte aziende rendono difficile assumere personale aggiuntivo come tattica tradizionale per il controllo dei costi generali. Tuttavia, i datori di lavoro devono abbandonare gli enti di conteggio verso l'utilizzo di costi equivalenti a tempo pieno.

Kossek afferma che è importante identificare quali attività possono essere integrate con i ruoli di altri lavoratori, dal personale attuale a stagisti o tirocinanti, e quali attività devono essere differenziate come uniche come parte della strategia di riprogettazione a carico ridotto.

"Ciò consente ai manager di avere una maggiore flessibilità nell'organizzazione delle attività e di non essere penalizzati per aver appreso come ridistribuire i carichi di lavoro o le ore per i singoli lavoratori di talento, " ha detto Kossek. "Fare così può anche sviluppare la conoscenza di altri membri del team e fornire un migliore backup per i clienti.

"Insomma, il concetto di lavoro a carico ridotto richiede un nuovo approccio all'assegnazione delle mansioni lavorative e un modo di pensare a come gestire il lavoro e le carriere. Per quei datori di lavoro che considerano tale prospettiva, le ricompense possono essere grandi in termini di produttività e morale aziendale."

Il lavoro di Purdue appare in un'edizione di giugno del Journal of Vocational Behavior . Lo studio è stato parzialmente finanziato dalla Fondazione Alfred P. Sloan.

Kossek ha esaminato il lavoro a carico ridotto intervistando quasi 100 manager, esperti di risorse umane e dirigenti di 20 importanti datori di lavoro nordamericani in cinque settori che sono stati i primi ad adottare il carico di lavoro ridotto. Ha identificato tattiche di riprogettazione del lavoro che riducono o rimescolano i carichi di lavoro.

"Il lavoro a carico di lavoro ridotto è importante da studiare perché è una delle poche forme di lavoro flessibile che spingono le organizzazioni a quantificare i parametri di un carico a tempo pieno e a sperimentare tattiche per ridurre effettivamente i carichi di lavoro, " Ha detto Kossek. "La riduzione del carico di lavoro è importante per gli individui e le società perché essere in grado di ridurre il proprio carico di lavoro rimanendo su un percorso di carriera è una risorsa importante per costruire carriere sostenibili".

Kossek afferma che il carico di lavoro ridotto mantiene anche più persone anziane nella forza lavoro e non cerca la pensione il prima possibile o abbandona gli studi per prendersi cura dei genitori anziani. Può anche aiutare a mantenere madri o padri di bambini piccoli o bambini con bisogni speciali nella forza lavoro piuttosto che prendere congedi molto lunghi o smettere del tutto. Il lavoro a carico ridotto può favorire la ritenzione e prevenire il burnout. Molti lavoratori a carico ridotto possono tornare a tempo pieno più avanti nella loro carriera.

Kossek e il suo team hanno sviluppato un processo in tre fasi di creazione collaborativa di lavoro a carico ridotto:esplorazione, implementazione e integrazione della carriera. La terza fase prevede la risoluzione dei problemi per garantire che l'accordo abbia funzionato bene nel tempo.

Kossek ha ricevuto l'attenzione mondiale per la sua ricerca sull'equilibrio tra lavoro e vita privata e ha lavorato con la Purdue Research Foundation su alcuni dei suoi studi.