Mentre la protostella continua a collassare sotto la propria gravità, si riscalda e diventa più luminosa. Quando la temperatura raggiunge circa 4 milioni di gradi Celsius, la protostella comincia a brillare di luce propria e diventa una stella di “sequenza principale”. Ciò segna la fine della fase protostellare e l'inizio della fase della "sequenza principale" della stella, che è la fase più stabile e più lunga della sua vita.
Le protostelle si trovano tipicamente nelle nubi molecolari giganti (GMC), che sono vasti complessi di gas e polvere freddi e densi dove si formano costantemente nuove stelle. Il gas e la polvere nelle GMC vengono compressi e riscaldati dalle forze gravitazionali all'interno della nube, portando alla formazione di singole protostelle.
Le protostelle possono avere masse e dimensioni diverse e possono essere classificate in diversi tipi in base alle loro proprietà e allo stadio evolutivo. Alcuni tipi comuni di protostelle includono:
1. Protostelle di classe 0:queste sono le protostelle più antiche e fredde, con temperature inferiori a 20 Kelvin (-253,15 gradi Celsius) e nessuna evidenza di deflussi o getti.
2. Protostelle di classe I:queste protostelle hanno temperature comprese tra 20 e 50 Kelvin e mostrano prove di deflussi o getti di materiale espulsi dalla protostella.
3. Protostelle di classe II:queste protostelle hanno temperature superiori a 50 Kelvin e sono circondate da un ampio involucro di gas e polvere. Mostrano forti prove di deflussi e getti.
4. Protostelle di Classe III:conosciute anche come stelle "T Tauri", queste protostelle hanno temperature simili alle protostelle di Classe II ma si trovano in uno stadio evolutivo più avanzato. Sono ancora circondati da un disco circumstellare di gas e polveri, ma il disco è più piccolo e meno massiccio rispetto alle fasi precedenti.
Lo studio delle protostelle è un'area importante dell'astrofisica poiché aiuta a comprendere le prime fasi della formazione stellare e i processi che portano alla nascita di nuove stelle.
