Gli astronomi italiani hanno studiato il giovane ammasso aperto NGC 6530 conducendo uno studio statistico sulle sue proprietà globali. La ricerca, che fornisce importanti spunti sull'appartenenza al cluster, è stato presentato in un documento pubblicato il 29 dicembre sul repository pre-print di arXiv.

cluster aperti, formato dalla stessa gigantesca nube molecolare, sono gruppi fino a poche migliaia di stelle debolmente legate gravitazionalmente l'una all'altra. Dato che le stelle negli ammassi aperti hanno età simili, composizioni chimiche, e distanze dalla Terra, servono come ottimi laboratori per gli studi sulla formazione delle stelle e l'evoluzione stellare.

Scoperto nel XVII secolo, NGC 6530 (noto anche come OCL 19, o ESO 521-SC21) è un giovane ammasso aperto di alcuni milioni di anni all'interno della Nebulosa Laguna. L'ammasso è noto per la sua complessa morfologia e la storia della formazione stellare.

NGC 6530 contiene stelle di piccola massa nella loro sequenza pre-principale, che li rende sorgenti luminose di raggi X a causa delle loro corone attive. Ciò ha permesso ai ricercatori di identificare una vasta popolazione di circa 2, 500 membri del cluster candidati fino alle masse subsolari. Però, questo elenco di membri del cluster è ancora incompleto, poiché ciascuno dei metodi utilizzati negli studi precedenti soffre di alcuni pregiudizi.

Così un team di astronomi guidato da Francesco Damiani dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) di Palermo, Italia, deciso di assemblare un elenco molto completo di membri candidati di NGC 6530. Utilizzando vari metodi, i ricercatori sono riusciti ad espandere l'elenco dei membri del cluster candidati a più di 3, 500 stelle.

"Combinando diverse tecniche di selezione dei membri complementari tra loro, abbiamo assemblato un elenco di 3, 675 membri candidati NGC 6530 fino a circa 0,3 masse solari, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le tecniche impiegate dal team di Damiani per determinare l'appartenenza al cluster includono dati a raggi X, emissione di idrogeno-alfa, eccesso nel vicino infrarosso e nell'ultravioletto da rilievi fotometrici e cataloghi del vicino infrarosso, così come l'astrometria fornita dal satellite Gaia dell'ESA. Hanno anche usato il proprio metodo per la selezione fotometrica dei membri del cluster pre-sequenza principale di tipo M.

I ricercatori dicono che su 3, 675 candidati, solo 711 soddisfano più di un criterio di appartenenza. Però, stimano che più di 2, 700 sono membri autentici di NGC 6530. "Il numero netto totale di membri NGC 6530 stimato con tutti i nostri metodi diventa quindi di 2, 728 stelle, fino a 0,2-0,4 masse solari, il limite esatto dipende dall'età e dall'estinzione delle singole stelle, "si legge sul giornale.

Oltre a raccogliere l'elenco dei membri di NGC 6530, gli astronomi hanno scoperto che la distanza da questo ammasso è di circa 4, 300 anni luce. Hanno anche confermato la complessa morfologia del cluster, notando che ha un nucleo che contiene la maggior parte dei membri, e concentrazioni secondarie di membri in regioni note, oltre che anonimo, piccoli gruppi.

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