La navicella spaziale russa Soyuz MS-12 che trasporta gli astronauti della NASA Christina Koch e Nick Hague, con il cosmonauta russo Alexey Ovchinin, decolla verso la Stazione Spaziale Internazionale dalla rampa di lancio presso il cosmodromo di Baikonur in affitto dalla Russia in Kazakistan
Un cosmonauta russo e due astronauti statunitensi sono arrivati venerdì alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo di una navicella spaziale russa Soyuz, cinque mesi dopo il fallito lancio di un razzo che trasportava due dei passeggeri.
L'astronauta della NASA Nick Hague e il suo collega russo Alexey Ovchinin, entrambi sono sopravvissuti a un lancio della Soyuz drammaticamente interrotto l'anno scorso, sono stati raggiunti nel viaggio senza intoppi dall'astronauta della NASA Christina Koch.
Il razzo è decollato senza incidenti dal cosmodromo russo di Baikonur in Kazakistan ed è attraccato alla ISS meno di sei ore dopo, più di 400 chilometri (249 miglia) sopra la Terra alle 01:01 GMT, qualche minuto prima del previsto.
Durante una trasmissione in diretta tramite telecamere ad alta definizione a bordo della ISS, il comandante della missione Ovchinin ha riferito che il meccanismo di ormeggio era attivato. Un commentatore della NASA ha poi confermato la "cattura".
Il decollo è stato seguito da vicino dopo che il viaggio spaziale dei due uomini è stato interrotto in ottobre quando un problema tecnico con il loro razzo Soyuz ha provocato un'interruzione del lancio due minuti dopo l'inizio del volo.
Entrambi gli uomini sono usciti illesi.
È stato il primo incidente del genere nella storia post-sovietica della Russia e una grave battuta d'arresto per la sua industria spaziale un tempo orgogliosa.
Parlando con i giornalisti prima della loro missione di sei mesi, Ovchinin ha affermato che alcuni componenti difettosi nel veicolo di lancio sono stati trovati e sostituiti questa settimana.
L'astronauta della NASA Nick Hague ha detto che non vedeva l'ora di volare
"Ieri hanno riscontrato dei piccoli malfunzionamenti, " ha detto mercoledì il 47enne.
Ha insistito sul fatto che il veicolo di lancio fosse in buone condizioni.
"Non ci sono problemi, " ha detto Ovchinin.
Aia, 43, ha detto che non vedeva l'ora del volo, il suo secondo tentativo di entrare nello spazio.
"Sono fiducioso al 100% nel razzo e nell'astronave, " Egli ha detto.
L'interruzione di ottobre è stata causata da un sensore danneggiato durante l'assemblaggio del razzo.
La tuta spaziale del cosmonauta russo Alexey Ovchinin è stata testata prima del lancio
"Vecchio ma affidabile"
L'esperto spaziale Vadim Lukashevich ha affermato che le sostituzioni dell'ultimo minuto non sono niente di straordinario.
"La Soyuz è una macchina vecchia ma affidabile, " ha detto all'Afp.
L'industria spaziale russa negli ultimi anni ha subito molti contrattempi, inclusa la perdita di veicoli spaziali cargo e numerosi satelliti.
Ovchinin, che ha trascorso sei mesi presso l'ISS durante una precedente missione nel 2016, ha voluto minimizzare il dramma dell'atterraggio di emergenza di ottobre.
L'interruzione è stata "un po' deludente" dopo i preparativi durati un anno e mezzo ma anche "un'esperienza interessante e necessaria" che ha messo alla prova la profondità della preparazione del programma spaziale, Egli ha detto.
Questa immagine rilasciata dalla NASA mostra il lancio interrotto della Soyuz di ottobre che trasportava Hague e Ovchinin dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. L'equipaggio di due uomini ha effettuato con successo un atterraggio di emergenza dopo un problema al motore durante il decollo
Koch, Il volo di Hague e Ovchinin era tenuto d'occhio anche per un'altra ragione.
Il successo del lancio di prova di SpaceX sulla ISS del suo veicolo Dragon ha sfidato un monopolio di otto anni sui viaggi verso la stazione spaziale di cui gode la Russia da quando la NASA ha interrotto i lanci dello Space Shuttle.
Parlando ai giornalisti, il trio e il loro equipaggio di riserva di tre uomini hanno sottolineato la cooperazione piuttosto che la competizione dopo la missione Dragon, visto da alcuni come l'alba di un'era di viaggi spaziali commerciali guidati da uomini d'affari come Elon Musk che possiede SpaceX.
Koch, un novellino spaziale di 40 anni, ha definito il successo di SpaceX un "grande esempio di ciò che abbiamo fatto per molto tempo".
"E questo è cooperare tra i partner e far sembrare facili le cose che sono molto difficili, " lei disse.
US astronauts Christina Koch (L) and Nick Hague (R) together with Russian colleague Alexey Ovchinin blasted off on a mission to the ISS
'First spacewalks'
There had already been one successful manned launch to the ISS since the failed Soyuz mission.
The trio's arrival will return the orbiting laboratory's crew to six in all.
Oleg Kononenko of the Russian space agency Roscosmos, Anne McClain of NASA and David Saint-Jacques of the Canadian Space Agency blasted off to the orbiting outpost in December.
During their mission McClain, Saint-Jacques, Hague and Koch are set to perform the first spacewalks of their careers.
This week in a lighter moment Hague offered an insight into the specifics of personal grooming aboard the ISS.
Russian cosmonaut Alexey Ovchinin insisted that the launch vehicle was in good shape
"In space, we'll use clippers attached to a vacuum device so that the hair particles don't float around or get stuck in our vent systems, " he wrote on Twitter.
The International Space Station—a rare area of cooperation between Moscow and Washington—has been orbiting the Earth at roughly 28, 000 kilometres per hour since 1998.
© 2019 AFP
