La prima sonda statunitense inviata nello spazio fu Explorer 1. Fu lanciata il 31 gennaio 1958 da Cape Canaveral, in Florida. Explorer 1 era un satellite che pesava 30,8 libbre ed aveva le dimensioni di un pallone da basket. È stato lanciato utilizzando un razzo Juno I. L'Explorer 1 orbitò attorno alla Terra per quasi 12 anni prima che la sua orbita decadesse e rientrasse nell'atmosfera terrestre il 31 marzo 1970.