Un trio di ricercatori della King Abdullah University of Science and Technology, l'Università del Witwatersrand e Geosyntec hanno pubblicato un pezzo di Perspectives sulla rivista Scienza . Carlo Santamarina, Luis Torres-Cruz e Robert Bachus notano nell'articolo che molte vite vengono perse ogni anno quando le dighe di cenere di carbone o sterili falliscono, provocando frane. Molti di questi fallimenti sono prevenibili.

L'estrazione del ferro produce un prodotto di scarto noto come sterili. Gli sterili vengono generalmente scaricati in stagni artificiali, che sono il più delle volte arginate per impedire loro di trasudare in discesa quando piove. Stagni simili sono costruiti per contenere i rifiuti di cenere di carbone prodotti dalle centrali elettriche a carbone. Oltre a rappresentare un problema di inquinamento, gli stagni sono anche pericoli di frana. I ricercatori sottolineano che migliaia di persone in tutto il mondo sono state uccise da tali frane nel secolo scorso. Suggeriscono che è tempo che i governi si impegnino maggiormente con coloro che costruiscono e mantengono tali stagni.

I ricercatori notano che le colate di fango da sterili o cenere di carbone si verificano quando la diga che trattiene il materiale cede. Molte persone credono che la ragione per cui tali dighe cedono sia a causa del contenuto dello stagno e di ciò che accade loro. Prove di liquefazione dei materiali dei laghetti sono quasi sempre evidenti lungo i percorsi delle frane. Ma uno studio precedente ha dimostrato che la liquefazione avviene quasi sempre dopo il cedimento della diga, non prima. Anziché, i ricercatori suggeriscono che la ragione principale per la maggior parte dei disastri è l'incapacità di seguire le migliori pratiche ingegneristiche nella costruzione e manutenzione delle dighe.

Uno dei problemi più grandi, sottolineano i ricercatori, è che non viene intrapresa un'azione adeguata durante forti piogge che causano tracimazione, che mette lo stress eccessivo sulla diga. Un altro problema è la stratificazione sul fondo di tali stagni che provoca depositi con diverse proprietà idromeccaniche:questo di solito porta a punti deboli nel sistema. Anche, la cementazione può allentare le strutture dei sedimenti, che può anche indebolire il sistema. E possono svilupparsi problemi anche quando il materiale viene compresso vicino alla diga. Notano anche che le debolezze preesistenti nella fondazione della diga possono portare al fallimento in seguito, e così anche l'erosione delle tubazioni o l'accumulo di minerali.

I ricercatori concludono suggerendo una maggiore attenzione a tali stagni, perché le colate di fango che possono verificarsi quando falliscono sembrano essere molto più prevenibili di quanto molti nel campo abbiano suggerito.

© 2019 Scienza X Rete