La più grande GMC conosciuta è la nube Sagittarius B2, che si trova nella Via Lattea e ha un diametro di circa 150 parsec. Si ritiene che questa nube contenga massa sufficiente per formare diversi milioni di stelle.
La dimensione media di un GMC è di circa 50 parsec e in genere hanno masse di circa 100.000 masse solari. La massa solare è un'unità di massa pari alla massa del Sole.
Le GMC sono importanti siti di formazione stellare perché forniscono le condizioni necessarie affinché le stelle si formino. Il gas e la polvere in un GMC sono molto freddi e densi, il che gli consente di collassare sotto la sua stessa gravità. Quando la nube collassa, si frammenta in grumi più piccoli, ognuno dei quali alla fine può formare una stella.
