Si stima che la temperatura di Rigel sia compresa tra 11.000 e 12.000 Kelvin (K). Ciò significa che Rigel è estremamente caldo, con una temperatura superficiale molto più elevata rispetto a quella del nostro Sole, che ha una temperatura di circa 5.778 K. L'elevata temperatura di Rigel comporta l'emissione di una notevole quantità di radiazioni ultraviolette (UV), rendendolo una fonte significativa di luce UV nella costellazione di Orione.
L'elevata temperatura di Rigel è una conseguenza delle sue immense dimensioni e luminosità. È una stella supergigante blu con una massa stimata tra 20 e 25 volte quella del nostro Sole. Essendo una stella massiccia, Rigel ha una durata di vita più breve rispetto alle stelle più piccole come il Sole. Si ritiene che abbia diversi milioni di anni, un dato relativamente giovane per una stella del suo tipo.
