Nei paesi dell'Africa, le restrizioni di salute pubblica imposte per far fronte alla pandemia di COVID-19 hanno costretto molte persone a perdere il lavoro. Le città corrono il rischio di una fame diffusa, con il crollo dei redditi urbani e le interruzioni nelle filiere alimentari. E dove ci sono programmi di soccorso gestiti dal governo, molti hanno raggiunto solo una frazione delle persone che hanno perso il proprio reddito.

La maggior parte dei paesi africani sta vivendo una rapida urbanizzazione. Ma questa tendenza può temporaneamente rallentare o addirittura invertire durante la guerra civile o la crisi economica. Ciò è dovuto al fatto che in crisi, mentre i prezzi del cibo aumentano e i redditi diminuiscono, molte persone si rivolgono all'agricoltura per mantenersi. La migrazione verso le aree rurali per accedere ai terreni agricoli fornisce quindi un importante tipo di rete di sicurezza informale.

Tuttavia, una delle sfide uniche di questa crisi è che le restrizioni al movimento dentro e fuori le città vengono utilizzate per frenare le trasmissioni. Per esempio, paesi come il Ghana, Kenya e Nigeria hanno vietato alle persone di lasciare le grandi città, tagliando efficacemente molti dalla rete di sicurezza sociale informale durante questo periodo di crisi.

La maggior parte dei governi africani sta lottando per fornire assistenza adeguata alle persone disoccupate. Non solo il COVID-19, ma anche la fame sono rischi reali per la salute pubblica. Perciò, è imperativo sviluppare strategie di contenimento che garantiscano ulteriormente che le persone non soffrano la fame.

Molti governi africani non hanno la capacità finanziaria e amministrativa per lanciare nuovi programmi formali di rete di sicurezza su larga scala. Ma potrebbero ancora essere in grado di eseguire programmi più piccoli che aiutano le persone a migrare in sicurezza verso aree rurali più sicure dal punto di vista alimentare, riducendo contemporaneamente il rischio di trasmissione.

Come potrebbe essere un programma di migrazione rurale sicuro?

L'idea di base è semplice:aiutare i residenti urbani a coprire i costi per tornare a stare con le loro famiglie allargate in campagna, fornire forniture sanitarie per ridurre il rischio di infezione in transito, e aumentare la sorveglianza del sistema sanitario per individuare e contenere tempestivamente potenziali epidemie rurali.

È importante notare che questa soluzione non funzionerà per tutti i residenti urbani, né in effetti per tutti i paesi africani. Però, in alcuni punti e se fatto correttamente, potrebbe almeno alleviare un po' la pressione sulla sopravvivenza nelle aree urbane, e rendere più probabile che le persone che rimangono possano ricevere altri supporti mirati.

Che cosa comporterebbe un programma sicuro

Ci sono una serie di considerazioni importanti per la progettazione di un programma di migrazione rurale sicuro.

Primo, l'approccio alla migrazione rurale sicura è appropriato solo per i paesi che dispongono già di scorte alimentari adeguate nelle zone rurali. Sarà difficile per i governi intervenire per aumentare la produzione alimentare per i rimpatriati se non è già sufficiente. E incoraggiare le persone a migrare verso aree che potrebbero essere colpite dalla siccità, inondazioni, o locuste, renderà solo più difficile fornire loro assistenza in seguito se il loro raccolto fallisce.

Secondo, le persone dovrebbero anche essere incoraggiate a prendere in considerazione la migrazione solo se dispongono di una rete estesa di sostegno familiare già disponibile in una zona rurale. Per di qua, la famiglia allargata può aiutare a fornire alloggio e accesso ai terreni agricoli per i nuovi rimpatriati. Se le persone si recano in una zona rurale senza un posto dove stare o senza accesso alla terra, questo potrebbe creare una nuova crisi di povertà rurale.

Non è possibile per i governi verificare in modo indipendente se le persone avranno un posto dove stare in una zona rurale se desiderano migrare. Ma un modo per gestire questo problema è fare in modo che il governo fornisca solo piccoli sussidi per coprire il costo di un biglietto dell'autobus di sola andata. Ciò incoraggerà le persone a viaggiare solo se credono di poter trovare un posto dove stare dall'altra parte.

Questo approccio al biglietto agevolato è stato recentemente studiato in Bangladesh, pur di incoraggiare la migrazione urbana piuttosto che rurale, e prima che iniziasse la pandemia.

Ridurre i rischi per la salute pubblica nelle zone rurali

Un programma di migrazione sicura deve anche considerare il potenziale compromesso tra la riduzione dell'insicurezza alimentare nelle città, e aumentando il rischio del virus nelle aree rurali. Questa è una decisione difficile.

Attualmente non esiste un modo semplice per confrontare il rischio noto di fame in città come Nairobi, dove oltre il 60% dei residenti nei quartieri poveri riferisce di essere già affamato, al rischio potenzialmente elevato di epidemie di COVID-19 nelle aree rurali.

Ci sono fattori importanti da considerare se una persona infetta ma asintomatica torna in una zona rurale. In particolare, l'accesso ai servizi igienico-sanitari tende ad essere peggiore nelle zone rurali, che potrebbe portare a trasmissioni più rapide. È importante che i governi adottino misure per ridurre al minimo il rischio di trasmissione. L'approccio più sicuro sarebbe richiedere a tutti coloro che desiderano viaggiare di superare un test COVID-19 prima della partenza.

Però, dato che i paesi africani hanno lottato per aumentare i test anche per gli operatori sanitari in prima linea, è improbabile che un programma di test di massa per i rimpatriati rurali possa essere organizzato abbastanza rapidamente.

Una seconda migliore strategia sarebbe quella di organizzare viaggi sicuri per i rimpatriati. A livello individuale, ciò comporterebbe fornire loro mascherine e disinfettante per le mani.

Dal punto di vista del trasporto pubblico, garantirebbe la disinfezione regolare delle modalità di trasporto e dei punti di raccolta selezionati, oltre a organizzare il trasporto su autobus, piuttosto che veicoli di capacità inferiore, che permetterebbe un'adeguata ventilazione e due metri di distanza tra ogni passeggero. I governi potrebbero anche offrire di coprire temporaneamente alcuni dei costi delle compagnie di autobus che funzionano a metà della capacità.

Le persone che desiderano tornare nelle aree rurali dovrebbero inoltre ricevere informazioni sui rischi di trasmissione e sull'importanza del lavaggio delle mani e del distanziamento fisico.

Aumentare la sorveglianza sanitaria nelle zone rurali

Le recenti epidemie di Ebola nell'Africa occidentale e nella Repubblica Democratica del Congo hanno offerto molte lezioni sul contenimento dei focolai nelle aree rurali. Basandosi sulla conoscenza locale, Per esempio, hanno contribuito a sviluppare strategie realistiche per l'isolamento dei pazienti. Questa deve essere una componente chiave di una politica sulla migrazione sicura, poiché tutti i rimpatriati dovrebbero essere fortemente incoraggiati ad autoisolarsi per 14 giorni dopo il viaggio.

Per di più, garantire che i nuovi focolai di COVID-19 siano identificati e contenuti rapidamente sarà un'ulteriore parte importante di qualsiasi piano di migrazione rurale sicuro. Per fare questo, gli operatori sanitari devono instaurare un rapporto di fiducia con le comunità locali in modo da poter svolgere un'adeguata sorveglianza sulla diffusione della malattia. Questi tipi di sorveglianza e supporto possono basarsi sui sistemi di operatori sanitari comunitari già esistenti in molte aree rurali.

I programmi di migrazione rurale sicuri non sostituiranno adeguatamente la protezione sociale formale, o per il sostegno ai sistemi alimentari sia urbani che rurali. Per di più, dati i potenziali rischi per la salute, qualsiasi piano di migrazione dovrebbe prima essere sperimentato su piccola scala. I governi dovrebbero assicurarsi di raccogliere dati regolari sulla sicurezza alimentare e la salute pubblica nelle aree rurali partecipanti, per assicurarsi che il programma funzioni in modo efficace.

Ma non ci sono soluzioni semplici per la pandemia di COVID-19. Il tempo è essenziale:per contenere nuove infezioni, e per evitare che le persone soffrano la fame. Questa è solo un'idea che potrebbe far guadagnare tempo ad alcuni governi africani, in assenza di un vaccino efficace, iniziare a sviluppare programmi di supporto più formalizzati, mentre, cosa importante, impedisce alle persone di soffrire la fame.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.