Un team internazionale di ricercatori guidati dall'Università di Adelaide ha pubblicato l'intero genoma del bufalo d'acqua, aprendo la strada a una migliore riproduzione e conservazione di questo animale economicamente importante.

Il consorzio di partner in Australia, Italia, Cina, Brasile, e gli Stati Uniti, con contributori aggiuntivi in ​​altri paesi, affermano di aver creato gli strumenti necessari per applicare i moderni sistemi di allevamento molecolare al bufalo d'acqua.

"I bufali d'acqua furono addomesticati circa 5000 anni fa, e da allora hanno avuto un'importanza economica per il latte, carne e come animale da lavoro in tutto il mondo, ", afferma il leader del consorzio, il professor John Williams, Direttore del Davies Research Center dell'Università di Adelaide presso il campus di Roseworthy.

"Sono particolarmente importanti nei paesi in via di sviluppo e, nei mercati specializzati, forniscono latte per prodotti come la mozzarella in Italia. Il bufalo d'acqua è un animale agricolo fondamentale perché è in grado di adattarsi ad ambienti diversi, ed è particolarmente tollerante alle malattie.

"In Australia, sono stati portati nel Territorio del Nord all'inizio del XIX secolo e oggi ci sono mandrie di bufali in mungitura nel Territorio del Nord e nell'Australia Meridionale".

Ci sono due sottospecie di bufalo d'acqua. I ricercatori hanno sequenziato il genoma del bufalo di fiume, che sono stati selezionati per la produzione di latte attraverso programmi di allevamento organizzati in Italia, India, Filippine e Brasile.

Il professor Williams afferma che tali progressi nella genomica hanno rivoluzionato l'allevamento di bovini da latte e ora gli stessi strumenti molecolari saranno disponibili per l'allevamento di bufali d'acqua. Questo progetto è un altro grande esempio della profondità e dell'esperienza dell'Università di Adelaide nelle aree di ricerca legate all'innovazione alimentare.

"La pubblicazione del genoma del bufalo fornisce il punto di riferimento essenziale per gli studi sulla genetica molecolare del bufalo, "Il professor Williams dice. "Aiuterà gli allevatori a migliorare le caratteristiche commercialmente desiderabili nel bufalo d'acqua, e ricercatori e ambientalisti per preservare la diversità delle popolazioni di bufali".

Il genoma del bufalo è stato pubblicato sulla rivista GigaScience .

Collaboratrice di ricerca e coautrice dott.ssa Daniela Iamartino, Responsabile Tecnico R&D presso l'AIA-LGS (Associazione Italiana Allevatori – Laboratorio di Genetica e Servizi) in Italia, afferma:"È anche possibile confrontare il genoma del bufalo con quello di altre specie per comprendere le differenze nella biologia del bufalo e la loro capacità di adattarsi a un'ampia varietà di ambienti.

"L'annotazione del genoma identifica i geni presenti per esplorarne la funzione e studiare le differenze tra le specie, " lei dice.

Il consorzio guidato dal professor Williams ha anche pubblicato sulla rivista i dettagli di uno specifico strumento molecolare (chiamato Buffalo SNP chip). PLOS UNO . Questo chip SNP consentirà a ricercatori e allevatori di mettere in pratica le informazioni sulla sequenza del genoma. I geni coinvolti in importanti tratti legati alla produzione e alla malattia possono essere localizzati e utilizzati per stimare i valori riproduttivi di singoli tori e mucche.

"Questo offrirà agli allevatori di bufali le stesse opportunità per la selezione genetica accelerata che è ora utilizzata dagli allevatori di bovini, "dice il professor Williams.