Quando due galassie si scontrano, si parla di collisione galattica. L'esatto risultato di una collisione dipende da vari fattori, come la dimensione, la massa e le velocità relative delle galassie che si fondono. Ecco una panoramica di ciò che potrebbe accadere durante e dopo una collisione galattica:

1. Incontro ravvicinato iniziale :

Quando due galassie si avvicinano l'una all'altra, le loro interazioni gravitazionali cominciano a influenzare la struttura dell'altra. Le nubi di gas possono iniziare a essere trascinate da una galassia all'altra. Ciò può innescare esplosioni di formazione stellare lungo le code di marea create durante l’incontro.

2. Compressione del gas e Starburst :

Man mano che le galassie continuano ad avvicinarsi, le nubi di gas di entrambe le galassie si scontrano, provocando la compressione. Questa compressione porta a un aumento delle regioni di formazione stellare all’interno delle galassie, con conseguente formazione di nuove stelle.

3. Interazioni gravitazionali e fusione :

Le interazioni gravitazionali tra le due galassie possono portare a distorsioni nelle loro forme e strutture. Gas, stelle e materia oscura all’interno delle galassie possono ridistribuirsi e mescolarsi. Nel corso del tempo, le galassie possono fondersi in un’unica galassia più grande o formare una struttura complessa.

4. Interruzioni e formazioni di marea :

Le forti forze gravitazionali durante la collisione possono causare interruzioni delle maree in entrambe le galassie. Le stelle potrebbero essere strappate dalle loro orbite originali, portando alla formazione di flussi stellari e code di marea che si estendono lontano dal corpo principale delle galassie.

5. Buchi neri supermassicci :

Se entrambe le galassie avessero buchi neri supermassicci al centro, potrebbero anche interagire tra loro. In caso di fusione, i due buchi neri potrebbero formare un sistema binario o addirittura fondersi in un unico buco nero più massiccio.

6. Trasformazione morfologica :

La collisione può portare a cambiamenti significativi nella morfologia delle galassie. La galassia risultante potrebbe avere una forma particolare, come ellittica, lenticolare o irregolare, a seconda dei dettagli della collisione.

7. Incontri stellari e diffusione gravitazionale :

Durante la collisione, le stelle di una galassia possono incontrare le stelle dell'altra. Incontri stellari ravvicinati possono portare a interazioni gravitazionali che possono alterare le traiettorie, le velocità e le energie delle stelle.

8. Residuo della fusione :

Dopo il processo di collisione e fusione, il risultato finale potrebbe essere una nuova galassia più grande con massa e proprietà combinate delle due galassie originali. La struttura, la dinamica e la storia della formazione stellare dei residui della fusione dipendono dai dettagli specifici della collisione.

Vale la pena notare che le collisioni galattiche sono eventi complessi e il risultato esatto può essere influenzato da numerosi fattori. Le osservazioni e le simulazioni della fusione di galassie svolgono un ruolo vitale nella comprensione dei processi coinvolti in tali collisioni e nell'evoluzione delle galassie nel tempo cosmico.