Le diverse fasi lunari sono causate dalle mutevoli posizioni della Luna, della Terra e del Sole. Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, la quantità di luce solare che si riflette su di essa cambia, facendo sembrare che la Luna cambi forma.

Quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole, il lato della Luna rivolto verso la Terra non è illuminato e vediamo la Luna Nuova. Mentre la luna si muove attorno alla Terra, una parte maggiore del lato rivolto verso la Terra viene illuminata e vediamo una luna crescente. Quando la Luna si trova sul lato opposto della Terra rispetto al Sole, l'intero lato rivolto verso la Terra è illuminato e vediamo la Luna Piena. Mentre la Luna continua a muoversi attorno alla Terra, una parte minore del lato rivolto verso la Terra viene illuminata e vediamo una Luna calante.