Pochi giorni dopo aver celebrato il suo primo anniversario nell'orbita di Giove, La sonda spaziale Juno della NASA volerà direttamente sopra la Grande Macchia Rossa di Giove, l'iconico del gigante del gas, 10, 000 miglia di larghezza (16, 000 chilometri di larghezza) tempesta. Questa sarà la prima visione ravvicinata e personale dell'umanità della gigantesca caratteristica:una tempesta monitorata dal 1830 e forse esistente da più di 350 anni.

"La misteriosa Grande Macchia Rossa di Giove è probabilmente la caratteristica più nota di Giove, " ha detto Scott Bolton, ricercatore principale di Juno dal Southwest Research Institute di San Antonio. "Questa tempesta monumentale ha imperversato per secoli sul pianeta più grande del sistema solare. Ora, Giunone e i suoi strumenti scientifici che penetrano le nuvole si tufferanno per vedere quanto sono profonde le radici di questa tempesta, e aiutaci a capire come funziona questa tempesta gigante e cosa la rende così speciale".

La raccolta dati della Grande Macchia Rossa fa parte del sesto sorvolo scientifico di Giunone sulle misteriose cime delle nuvole di Giove. Perijove (il punto in cui un'orbita si avvicina di più al centro di Giove) sarà lunedì, 10 luglio alle 18:55 PDT (21:55 EDT). Al momento del perigiove, Giunone avrà circa 2 anni 200 miglia (3, 500 chilometri) sopra le cime delle nuvole del pianeta. Undici minuti e 33 secondi dopo, Giunone ne avrà coperti altri 24, 713 miglia (39, 771 chilometri) e sarà direttamente sopra le cime di nuvole cremisi avvolte nella Grande Macchia Rossa di Giove. La navicella passerà circa 5, 600 miglia (9, 000 chilometri) sopra le nuvole giganti della macchia rossa. Tutti e otto gli strumenti della navicella e il suo imager, JunoCam, sarà acceso durante il flyby.

Il 4 luglio alle 19:30 PDT (22:30 EDT), Giunone avrà registrato esattamente un anno nell'orbita di Giove. Al tempo, la navicella avrà percorso circa 71 milioni di miglia (114,5 milioni di chilometri) in orbita attorno al pianeta gigante.

"Il successo della raccolta scientifica su Jupiter è una testimonianza della dedizione, creatività e capacità tecniche del team NASA-Juno, " ha detto Rick Nybakken, project manager per Juno dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Ogni nuova orbita ci avvicina al cuore della cintura di radiazioni di Giove, ma finora l'astronave ha resistito alla tempesta di elettroni che circonda Giove meglio di quanto avremmo mai potuto immaginare".

Giunone lanciato il 5 agosto 2011, di Cape Canaveral, Florida. Durante la sua missione di esplorazione, Giunone vola basso sopra le cime delle nuvole del pianeta, fino a circa 2, 100 miglia (3, 400 chilometri). Durante questi voli ravvicinati, Giunone sta sondando sotto l'oscura copertura nuvolosa di Giove e studiando le sue aurore per saperne di più sulle origini del pianeta, struttura, atmosfera e magnetosfera.

I primi risultati scientifici della missione Juno della NASA ritraggono il pianeta più grande del nostro sistema solare come un mondo turbolento, con una struttura interna intrigantemente complessa, energica aurora polare, ed enormi cicloni polari.