L'atmosfera terrestre protegge il pianeta dai piccoli meteoriti. L'atmosfera fornisce uno strato di protezione provocando la disintegrazione dei meteoriti a causa dell'attrito e del calore. Quando i meteoriti entrano nell'atmosfera, incontrano resistenza e iniziano a rompersi. Questo processo è noto come ablazione. Il calore generato dall'attrito e dalla compressione fa sì che i meteoroidi vaporizzino e brillino, creando una striscia di luce nel cielo nota come meteora. La maggior parte delle meteore sono molto piccole e si disintegrano completamente nell'atmosfera, senza mai raggiungere la superficie terrestre. Sebbene i grandi meteoroidi possano sopravvivere al passaggio attraverso l’atmosfera e creare un evento di impatto sulla Terra, questi eventi sono rari. La Luna non svolge un ruolo significativo nella protezione della Terra dai meteoriti poiché la sua attrazione gravitazionale non è abbastanza forte da influenzare in modo significativo le loro traiettorie.