Non farti ingannare! Il vortice cosmico di stelle in questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA può sembrare tranquillo e senza pretese, ma questa galassia a spirale, noto come ESO 580-49, mostra effettivamente alcune tendenze esplosive.

Nell'ottobre del 2011, un cataclisma di radiazioni gamma ad alta energia, noto come lampo di raggi gamma, o GRB:è stato rilevato provenire dalla regione del cielo contenente ESO 580-49. Gli astronomi credono che la galassia sia stata l'ospite del GRB, dato che la possibilità di un allineamento casuale tra i due è di circa 1 su 10 milioni. A una distanza di circa 185 milioni di anni luce dalla Terra, è stato il secondo lampo gamma (GRB) più vicino mai rilevato.

I lampi di raggi gamma sono tra gli eventi più luminosi del cosmo, occasionalmente eclissando per alcuni secondi l'emissione combinata di raggi gamma dell'intero Universo osservabile. La causa esatta del GRB che probabilmente si è verificato all'interno di questa galassia, catalogato come GRB 111005A, resta un mistero. Diversi eventi sono noti per portare a GRB, ma nessuna di queste spiegazioni sembra andare bene in questo caso. Gli astronomi hanno quindi suggerito che l'ESO 580-49 abbia ospitato un nuovo tipo di esplosione GRB, uno che non è stato ancora caratterizzato.