1. Raffreddamento della Terra:
* Kelvin's Calculation (1862): Lord Kelvin, uno dei principali fisici dell'epoca, ha calcolato l'età terrestre in base al tasso di raffreddamento di una sfera fusa. Presumeva che la Terra iniziasse come una palla fusa e stimò il tempo impiegato per raffreddare alla sua temperatura attuale.
* Problemi: Questo metodo si basava su diverse ipotesi che furono successivamente dimostrate errate, come una velocità costante di raffreddamento e l'assenza di fonti di calore interne come il decadimento radioattivo. L'età stimata di Kelvin era compresa tra 20 e 40 milioni di anni, molto più giovane dell'era reale.
2. Contenuto di sale dell'oceano:
* Calcolo di John Joly (1899): John Joly ha calcolato l'età terrestre in base al tasso di accumulo di sale nell'oceano. Presumeva che tutto il sale proveniva dai fiumi e stimava il tempo necessario per raggiungere l'attuale livello.
* Problemi: Questo metodo ha trascurato altre fonti di sale, come le prese d'aria idrotermali, e ha sottovalutato la velocità di rimozione del sale attraverso processi come la sedimentazione. L'età stimata di Joly era di circa 90 milioni di anni.
3. Tassi di sedimentazione:
* Calcoli basati su strati sedimentari: Alcuni scienziati hanno stimato l'età della terra esaminando lo spessore degli strati sedimentari e assumendo un tasso costante di sedimentazione.
* Problemi: Questo metodo mancava di dati accurati sui tassi di accumulo di sedimenti e processi trascurati come l'erosione e il sollevamento geologico, che possono alterare significativamente gli strati.
4. Evoluzione:
* Osservazioni di Darwin: Charles Darwin, pur non stimando direttamente l'età terrestre, ha riconosciuto che la sua teoria dell'evoluzione richiedeva una grande quantità di tempo.
* Problemi: Mentre le osservazioni di Darwin supportavano una terra molto antica, gli mancava un metodo concreto per quantificare quell'età.
La limitazione della chiave: Tutti questi metodi erano basati su ipotesi e mancavano di dati affidabili sui processi coinvolti. Questi metodi sono stati fortemente influenzati dalla comprensione geologica prevalente del tempo, che era incompleta.
La vista moderna: Oggi sappiamo che la Terra ha circa 4,5 miliardi di anni, grazie alla datazione radiometrica di rocce e meteoriti. Questo metodo si basa sul decadimento degli isotopi radioattivi, fornendo un modo molto più accurato e affidabile per determinare l'età del nostro pianeta.
