Curve di luce di 21 Com. I pannelli illustrano, da cima a fondo, la curva di luce PI completa, una vista ingrandita di un segmento di 10 giorni della curva di luce MOST, e la curva di luce APT completa, rispettivamente. Evidenti valori anomali sono stati rimossi dalla MAGGIOR PARTE dei dati mediante ispezione visiva. La linea tratteggiata nel pannello superiore indica HJD 2457844.8635, da tale data in poi 21 Com è stato osservato esclusivamente e la cadenza di conseguenza è aumentata a copertura quasi continua. La tendenza a lungo termine osservata nelle misurazioni APT è dovuta al superamento del periodo di rotazione 2-d e al campionamento notturno dei dati. Credito:Paunzen et al., 2019.
Gli astronomi hanno impiegato il telescopio spaziale Microvariability and Oscillations of Stars (MOST) per condurre una nuova indagine sull'enigmatica stella variabile 21 Comae, la cui natura è ancora ampiamente dibattuta. Risultati del nuovo studio, presentato in un documento pubblicato il 9 aprile potrebbe aiutarci a capire meglio questo misterioso oggetto.
21 Coma, o 21 Com in breve (altre designazioni sono HD 108945, HR 4766 e UU Com) è un magnetico, stella chimicamente peculiare (Ap/CP2) di tipo spettrale A3pSrCr rilevata circa un secolo fa. La stella è un membro dell'ammasso aperto Melotte 111 situato a circa 280 anni luce dalla Terra.
Dal 1953, gli astronomi hanno studiato a lungo 21 Com, che alla fine ha portato alla rilevazione del suo campo magnetico e della variabilità della stella. In particolare, l'oggetto è risultato mostrare una variabilità di tipo α2 Canum Venaticorum (ACV), mentre alcuni studi hanno addirittura suggerito l'esistenza di variabilità a breve termine con periodi tipici delle pulsazioni stellari δ Scuti e roAp.
Però, la discrepanza nei dati disponibili sulla variabilità di 21 Com, il suo periodo di rotazione e altre proprietà, lascia la vera natura della stella avvolta nel mistero. Queste incertezze hanno portato gli astronomi a condurre ulteriori osservazioni su questo oggetto.
Così un gruppo internazionale di astronomi guidato da Ernst Paunzen dell'Università Masaryk di Brno, Repubblica Ceca, deciso di riesaminare 21 Com utilizzando MOST, Il primo telescopio spaziale canadese. La loro campagna di osservazione, integrato da dati provenienti da osservatori a terra, si è concentrato principalmente sulla determinazione se effettivamente mette in mostra tutti i tre tipi suggeriti di variabilità, quale sarebbe una combinazione non nota per nessun'altra stella.
"Abbiamo eseguito una nuova indagine su 21 Com utilizzando il satellite MOST e la fotometria terrestre ad alta cadenza, spettroscopia di serie temporali, e modellistica evolutiva e pulsazionale, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Lo studio ha rilevato che 21 Com mostra una maggiore abbondanza di, in particolare, gli elementi iron-peak, come il cromo (Cr), e stronzio (Sr), mentre gli elementi leggeri come il carbonio (C) e l'ossigeno (O) sono leggermente scarsi. Questa analisi chimica ha permesso ai ricercatori di concludere che 21 Com è davvero un oggetto CP2.
I risultati suggeriscono che 21 Com è una stella della sequenza principale vista all'equatore di dimensioni circa 2,6 volte più grande del nostro sole e con una massa di circa 2,29 masse solari. La temperatura effettiva della stella è stata calcolata in circa 8, 900K.
Per di più, sebbene la ricerca abbia confermato l'esistenza di modulazione rotazionale su un periodo di circa 2,05 giorni con un'ampiezza di 19 mmag, gli astronomi non hanno rilevato alcuna variabilità aggiuntiva su scale a breve termine. Questo, secondo gli autori del saggio, molto probabilmente indica che 21 Com è una classica stella CP2 che mostra solo variabilità ACV rotazionale.
"Anche se è impossibile valutare se 21 Com abbia mostrato variabilità a breve termine in passato, i nuovi dati osservativi e diversi problemi/incongruenze identificati in studi precedenti suggeriscono fortemente che 21 Com non è né un pulsatore δ Scuti né un roAp ma una stella CP2 "ben educata" che mostra la sua caratteristica variabilità rotazionale, " hanno concluso i ricercatori.
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