Ecco come funziona:

* L'ombra: La meridiana usa l'ombra gettata da un gnomon (un'asta verticale o un pezzo di metallo appuntito) per indicare il tempo.

* La posizione del sole: La posizione del sole nel cielo cambia durante il giorno, facendo muoversi l'ombra attraverso i segni del quadrante.

* I segni: Il quadrante ha segni che corrispondono a diverse ore del giorno.

È importante notare che le meridionali sono progettate per una posizione e latitudine specifiche. Non diranno accuratamente il tempo in altre località.