Un prototipo di modulo di trasmissione/ricezione su un singolo chip 6x6 mm, destinato a fornire sistemi radar spaziali miniaturizzati per missioni future.

I tradizionali moduli di trasmissione/ricezione utilizzati su Sentinel-1 in Europa e missioni radar comparabili impiegano circuiti separati per l'amplificatore ad alta potenza, l'amplificatore a basso rumore e l'interruttore/isolatore.

Lo scopo, sviluppato per l'ESA da TNO nei Paesi Bassi, UMS in Francia, e Airbus Defence and Space in Germania, era quello di integrare tutte queste funzioni su un unico chip, offrendo allo stesso tempo una maggiore efficienza e un triplo aumento della potenza a radiofrequenza.

L'ingrediente aggiunto che ha consentito ciò è stato che il chip è stato realizzato utilizzando nitruro di gallio (GaN), il semiconduttore più promettente dopo il silicio. Se possiedi un lettore Blu-ray di quanto possiedi un minuscolo cristallo di GaN, utilizzato in laser blu ad alte prestazioni.

GaN può funzionare con un'elevata potenza di uscita a radiofrequenza, a bassa rumorosità o a temperature molto più elevate rispetto al silicio. Come un vantaggio, è anche intrinsecamente resistente alle radiazioni. L'ESA ha guidato l'industrializzazione del GaN attraverso il consorzio GaN Reliability Enhancement e Technology Transfer Initiative.

Questo prototipo è stato sviluppato attraverso il programma di ricerca sulla tecnologia di base dell'ESA.

Un progetto di follow-up per integrare il chip in un modulo radar completo adatto per una futura missione successiva a Sentinel-1 è stato intrapreso attraverso il programma di follow-up della tecnologia di supporto generale dell'Agenzia.