Il team di SpEED Demon posa con la sezione del carico utile durante i test presso la Wallops Flight Facility della NASA. Credito:NASA Wallops/Berit Bland
La NASA testerà nuove apparecchiature scientifiche per missioni future con un lancio di un razzo sonoro il 22 agosto dalla sua struttura di volo Wallops in Virginia.
La missione Sporadic-E ElectroDynamics Demonstration, o SpEED Demon, farà volare nuova strumentazione insieme a strumenti storici che hanno volato in altre missioni a razzo dal suono sonoro, ma non insieme. Gli strumenti SpEED Demon saranno ulteriormente migliorati in base ai risultati di questo lancio e successivamente voleranno per una missione scientifica mirata per l'estate 2024 dall'atollo di Kwajalein nelle Isole Marshall e forse per molte altre opportunità di razzi sonori.
SpEED Demon verrà lanciato su un razzo dal suono Malemute migliorato da Terrier alto 40 piedi tra le 21:00. EDT 22 agosto e 01:00 23 agosto. Le date di lancio del backup vanno dal 23 agosto al 27 agosto.
Il NASA Wallops Visitor Center aprirà al pubblico alle 20:00. il giorno del lancio per la visione del volo. Il lancio del razzo dovrebbe essere visibile dalla regione dell'Atlantico centrale/della baia di Chesapeake. La copertura in diretta della missione inizierà alle 20:40. sul sito YouTube di Wallops.
Sebbene lo scopo principale di SpEED Demon sia quello di testare il pacchetto di strumenti, gli scienziati sperano di poter misurare strati sporadici di E nella ionosfera, la parte superiore elettrificata dell'atmosfera terrestre composta da gas ionizzato chiamato plasma.
"Gli strati E sporadici sono come nubi irregolari e invisibili di plasma denso che a volte interrompono le comunicazioni radio", ha affermato Aroh Barjatya, investigatore principale di SpEED Demon e direttore dello Space and Atmospheric Instrumentation Lab presso la Embry-Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, in Florida.
"Questi strati sono visti in tutto il mondo, con quelli alle medie latitudini della Terra che aumentano in abbondanza e attività durante l'estate", ha detto Barjatya. "Avere una comprensione completa di loro è necessario per modellarli accuratamente e prevederne l'occorrenza."
Sulla Terra, strati sporadici di E si trovano tra 62 e 87 miglia, una gamma che è quasi impossibile da studiare in situ con i satelliti. Solo missioni a razzo sonore, come SpEED Demon, offrono l'opportunità di volare attraverso gli strati e prendere misurazioni dirette di questo fenomeno sulla Terra. Le correnti elettriche associate agli strati E sporadici sono state misurate in precedenza, ma non con un pacchetto completo di strumenti in grado di fornire una visione più approfondita di questa attività.
Una mappa di visibilità della regione medio-atlantica mostra quanti secondi di lancio, tempo permettendo, il razzo dal suono Malemuto migliorato da Terrier può essere visibile nel cielo. Credito:struttura di volo Wallops della NASA
"SpEED Demon sta dimostrando un pacchetto strumentale completo in un singolo carico utile scientifico a razzo. Il carico utile principale espelle quattro carichi secondari strumentati, consentendo così misurazioni simultanee su un'ampia area dello spazio. Si prevede che tale capacità sarà utilizzata per molti altri sondaggi scientifici missioni missilistiche in futuro", ha affermato Barjatya.
SpEED Demon è progettato per testare la tecnologia e quindi non aspetterà che si verifichino condizioni scientifiche precise come fanno altre missioni incentrate sulla scienza. "Ma potremmo essere fortunati", ha detto Barjatya. "L'attuale finestra di lancio del 22 agosto è alla fine della stagione sporadica dello strato E dell'emisfero settentrionale. Quindi, incrociamo le dita". + Esplora ulteriormente
