1. Cluster globulari: Shapley sapeva che i cluster globulari, gruppi di stelle strettamente pieni, sono distribuiti in un alone sferico intorno alla Via Lattea.
2. Osservando la loro distribuzione: Mappò meticolosamente le posizioni di oltre 90 cluster globulari, notando la loro apparente distribuzione attraverso il cielo.
3. Apparente vs. distribuzione effettiva: Si rese conto che i cluster sembravano più concentrati in una parte del cielo, verso il Sagittario. Tuttavia, questa era una concentrazione * apparente *, non vera.
4. L'intuizione chiave: Shapley ipotizzò che la Terra non fosse al centro della galassia, ma piuttosto al suo bordo. Ciò significava che i cluster globulari apparivano concentrati verso il Sagittario semplicemente perché stavamo guardando verso il centro galattico dalla nostra posizione fuori centro.
5. Distanza di calcolo: Usando una tecnica chiamata stelle variabili , Shapley è stato in grado di stimare le distanze a questi cluster globulari.
6. Mettendolo insieme: Combinando le apparenti stime di distribuzione e distanza, Shapley potrebbe dedurre che il centro effettivo della galassia di Via Lattea sta nella direzione del Sagittario, a circa 26.000 anni luce dalla Terra.
Nota importante: Il lavoro di Shapley ha rivoluzionato la nostra comprensione della Via Lattea, spostando la nostra posizione dal centro alla periferia. I suoi metodi erano innovativi e mentre i suoi calcoli delle distanze erano leggermente spenti, il suo concetto fondamentale della struttura della galassia era rivoluzionario.
