1. Conteggio del cratere ed età relativa:
* Densità del cratere: Più crateri ha una superficie, più è più vecchio. Questo perché la superficie è stata esposta agli impatti per un periodo più lungo. Questo metodo funziona bene per confrontare le età delle superfici all'interno di un singolo corpo celeste, ma è meno affidabile per confrontare le superfici su diversi corpi a causa di vari tassi di impatto.
* Sovrapposizione: Se un cratere si trova parzialmente o interamente all'interno di un altro, il cratere all'interno è più giovane. Questo semplice principio aiuta a stabilire una cronologia relativa degli eventi di impatto.
2. Incontri radiometrici:
* campioni di roccia: Gli scienziati possono uscire direttamente dalle rocce dal cerchione o dalla coperta di ejecta di crateri usando tecniche di datazione radiometrica. Queste tecniche misurano il decadimento degli isotopi radioattivi all'interno della roccia per determinarne l'età. Questo metodo è molto preciso ma richiede campioni fisici, che non sono sempre prontamente disponibili.
3. Impatto di fusione e minerali scioccati:
* Impact Melt Age: La roccia fusa formata durante un evento di impatto (Impact Melt) può essere datata usando metodi radiometrici. Questo metodo è particolarmente utile per i crateri in cui la superficie originale è oscurata dai materiali più giovani.
* Minerali scioccati: Alcuni minerali subiscono cambiamenti specifici nella loro struttura cristallina se sottoposti ad alte pressioni durante un impatto. Questi "minerali scioccati" possono fornire informazioni sull'età e l'intensità dell'impatto.
4. Caratteristiche morfologiche:
* Morfologia del cratere: La forma e le caratteristiche di un cratere possono fornire indizi sulla sua età. I crateri più giovani tendono ad avere cerchi più nitidi, coperte di ejecta aumentate e picchi centrali ben definiti, mentre i crateri più anziani vengono erosi e degradati nel tempo.
* Impact Ejecta: La distribuzione e le caratteristiche del materiale espulso dal cratere possono indicare la sua età. I crateri più giovani hanno coperte di Ejecta più spesse e più importanti, mentre i crateri più anziani hanno un'ejecta più dispersa e stagionata.
5. Prove contestuali:
* Contesto geologico: Il contesto geologico di un cratere può fornire ulteriori informazioni sulla sua età. Ad esempio, i crateri all'interno delle pianure vulcaniche sono probabilmente più giovani dei crateri trovati su superfici più vecchie e fortemente craterizzate.
* Stratigrafia lunare: Sulla luna, gli scienziati hanno sviluppato un quadro stratigrafico dettagliato basato sulla stratificazione di diverse unità geologiche. Questo quadro aiuta a limitare le età dei crateri all'interno di strati specifici.
È importante notare che questi metodi non sono sempre indipendenti e sono spesso utilizzati insieme tra loro per fornire una valutazione più accurata dell'età del cratere. L'affidabilità di ciascun metodo dipende dalle caratteristiche specifiche del cratere, dall'ambiente circostante e dalla disponibilità di dati.
