Le stelle in realtà non "bruciano" nel modo in cui pensiamo di bruciare sulla terra. Fondano elementi insieme, rilasciando energia nel processo. Dopo che una stella ha fuso tutto il suo idrogeno in elio, si sposta per fondere l'elio in elementi più pesanti.

Ecco cosa succede:

dopo l'elio:

* Triple Alpha Process: Il nucleo della stella si riscalda ulteriormente, consentendo ai nuclei di elio di fondersi insieme in un processo chiamato "triplo processo alfa". Questo processo crea carbonio.

* Bruciatura al carbonio: Se la stella è abbastanza enorme (almeno 8 volte la massa del nostro sole), il nucleo continuerà a riscaldarsi e il carbonio inizierà a fondersi con elio e altri nuclei di carbonio, formando ossigeno, neon, sodio e magnesio.

* Burning al neon: L'ulteriore riscaldamento porta alla fusione del neon in ossigeno e magnesio.

* Burning di ossigeno: Infine, l'ossigeno si fonderà per produrre silicio e zolfo.

oltre l'ossigeno:

* Burning di silicio: Il nucleo della stella diventa incredibilmente denso e caldo, consentendo la fusione del silicio nel ferro. Il ferro è l'elemento più stabile e non può essere fuso in qualcosa di più pesante.

* Catastrophe di ferro: Iron Fusion non produce energia ma in realtà la consuma. Ciò porta a un rapido crollo del nucleo della stella, risultando in un'esplosione di supernova.

Le conseguenze:

* SUPERNOVA REMNANT: L'esplosione getta gli strati esterni della stella nello spazio, creando una nebulosa.

* Star di neutrone o buco nero: Il nucleo della stella collassa ulteriormente, formando una stella di neutroni (per stelle più piccole) o un buco nero (per le stelle più massicce).

È importante ricordare che non tutte le stelle attraversano tutte queste fasi. Il processo dipende dalla massa iniziale della stella. Le stelle più piccole come il nostro sole alla fine diventeranno nane bianche, mentre le stelle più grandi alla fine terminano la loro vita in spettacolari esplosioni di supernova.